乳腺癌手術後最常見的併發症是患側上肢水腫，其發生率可達80％，其中絕大多數是輕度水腫，即水腫僅限於上臂近端，僅有少數發生中、重度水腫。
發生上肢水腫的原因主要有以下幾方面：
(1)最普遍的原因是上臂內側的淋巴管在手術中遭到了破壞。乳腺癌根治術，包括清掃腋窩淋巴結群，使腋下至上臂內側的淋巴管不可避免地被破壞，淋巴引流不暢。
(2)腋靜脈在包紮傷口時受壓。為了使腋窩處傷口儘快癒合，一般術後包紮傷口時，均在腋窩處墊以敷料，以增加壓力，因此腋靜脈或多或少地都會受壓，使上肢迴流受阻。
(3)如果患者較肥胖，腋下有廣泛轉移，手術切口將延長至上臂，頭靜脈被結紮，造成較難恢復的水腫。
(4)術後上臂活動過遲。術後及早地、力所能及地、有計劃、有步驟地進行上肢功能康復鍛鍊，可以促進上肢靜脈血液、淋巴迴流及迴圈，反之，則淋巴管的再生遲緩，水腫持續時間較長。
(5)腋窩長期積液、輕度感染。因傷口處理不當或其他原因造成腋窩傷口不癒合，長期積液，或併發輕度感染，都會使殘留淋巴管進一步被破壞，如果反覆感染，甚至會造成鎖骨下或腋靜脈阻塞，導致重度水腫的發生。
(6)術後上臂、鎖骨上下及腋窩部的復發及轉移。這些部位的復發和轉移，會造成區域性靜脈及淋巴管的壓迫性迴流障礙，常形成進行性加重、不可逆性水腫。
(7)術前或術後放療。無論術前或術後放療都會造成放射野內的靜脈閉塞，淋巴管破壞，還會因區域性肌肉纖維化壓迫靜脈和淋巴管，影響上肢迴流及上肢功能。
X 術後上肢水腫如何防治
(1)輕度水腫往往因手術損傷淋巴管和腋靜脈，在包紮傷口時受壓而造成，隨著傷口癒合，恢復活動，大部分水腫能逐漸減輕。
(2)乳腺癌術後及時行上肢功能鍛鍊，可減輕水腫，同時使上肢恢復正常功能。一般在術後第一二天即可開始做前臂肘關節屈伸運動及握拳動作，每次做5～10遍，一天做5～6次。術後第3天可用健側手幫助患側上肢做上抬動作，使患側手上舉到與頭部相平，每次做3遍，每天做3～4次。第4天可用健側手捏住患肢的大拇指，做直臂抬高，直到超過頭部，每次3遍，每天3～4次。術後第5天，用健側手托起患側肘部慢慢上舉，使之超過頭頂，並儘可能伸直，每次2遍，每天3～4次。術後第6天可用患肢的手指尖順著牆向上漸漸滑行，逐步提高，每次2遍，每天3～4次。術後第7天、第8天使患肢手掌越過頭頂，儘可能摸到對側耳朵，每次2遍，每天3～4次。術後第9天可以患側的肩關節為軸心做旋前、旋後圓周活動，每次2遍，每天3～4次。術後第10天可試用患肢舉物體超過頭項，每次2遍，每天2次。以後可根據體力、傷口癒合情況經常做上肢抬舉、旋前、旋後、外展等各項運動。在進行放療時，尤其不能放鬆鍛鍊，以儘量減輕放射性靜脈炎、放射性肌肉纖維化而造成的水腫。
(3)平時注意保護好患肢，儘量避免用患肢持重物，輸液、睡覺時不要壓迫患肢，並可適當將其墊高以有利於靜脈、淋巴迴流。
(4)中醫藥在防治乳癌術後上肢水腫方面有獨到之處。在全身用藥的同時可配合中藥外洗、外敷以提高療效，常選用健脾利水、活血通絡之品，如豬苓、茯苓、澤瀉、苡米、車前子、大腹皮、桑枝、薑黃、絲瓜絡、威靈仙、桃仁、莪術等。
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