外科手術是治癒乳腺癌的主要方法。目前乳腺癌改良根治術是早期乳腺癌最常用的外科手術方式，腋窩淋巴結清掃的目的是明確分期，預測預後和指導輔助治療。
然後是否進行淋巴結清掃被認為是術後上肢功能恢復的重要預後因素之一。腋窩淋巴結清掃影響上肢功能的主要原因是清掃術後引起上肢淋巴迴流障礙。從而引起上肢的淋巴水腫，疼痛麻木，肌力減退和肩受損。
淋巴迴流的推進依靠主動和被動兩種力量，上肢鍛鍊時的骨骼肌收縮運用了淋巴被動迴流的原理，有效促進了淋巴的被動迴流，可促進患肢體功能的恢復。另外，上肢運動同時刺激了淋巴管的收縮，促進了淋巴液的迴流，因為淋巴也是由交感神經支配，肌肉的收縮可以幫助淋巴管重新受控於交感神經系統。所以，術後進行肢體鍛鍊，可通過前臂和上臂肌肉收縮推進上肢淋巴迴流，減少術後上肢淋巴水腫的發生，並起到長期預防淋巴水腫的效果，促進患側上肢功能的恢復。
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