不少年輕人腰痛多年、輾轉求診、花費大量財力人力後，才得以確診為“脊柱關節病”。一些人甚至在得到確診時，發病已長達10年以上，脊柱和髖關節已經強直變形，失去了勞動能力。
究其原因，主要就是多數人（尤其多數醫生）對於“脊柱關節病”的認識不足。常常有不少病人，甚至就在風溼免疫科的樓上樓下或旁邊的科室反覆求診，然而一步之隔，卻有如天壤之別，一直被當作“腰肌勞損”、“椎間盤突出”、“坐骨神經痛”、“骨質增生”、“腎虛”之類，終究沒有進到“脊柱關節病”的思考。而等到出現脊柱關節強直，成為十分典型的“強直性脊柱炎”後，才大部分病人得以及時診斷。實際上，此時已經錯失了較好的治療時機。
血清陰性脊柱關節病，簡稱脊柱關節病，是指一組有以下共同特徵的疾病：基本病理改變為肌腱端炎；常在發病早期出現骶髂關節炎，整個病程中基本上可出現骶髂關節炎；可以造成脊柱和一些大關節（如髖關節）炎症最後甚至發展為強直；大多數有HLA-B27基因；容易伴隨眼睛（虹睫炎）、腸道粘膜（克羅恩病、潰瘍性結腸炎）、面板指甲（銀屑病，或稱牛皮癬）及泌尿生殖道（尿道炎、女性還有宮頸炎）等部位病變；有家族發病傾向。
目前尚未弄清這些疾病的具體病因和發病機制，把它們稱為脊柱關節病，實為權宜之計，也因這種現狀，不容易讓非專科人士就象對“胃炎”、“肺炎”那樣耳熟能詳地認識到這些病。
脊柱關節病有上述的“共性”，也有不同的“個性”，根據各自不同的特點，目前分為：強直性脊柱炎、反應性關節炎、炎症腸病性關節炎、銀屑病關節炎、未分化脊柱關節病、幼年特發性關節炎的少關節發病型，等等，均有各種的診斷分類標準。09年起，為了能更早期診斷，又有了中軸型和外周型脊柱關節病的分類方法。
出現具有以下性質的腰臀痛時，需注意此類病：1、40歲之前發病，尤其男性；2、逐漸起病（往往記不清具體發病時間），或者是在腹瀉、尿道炎、宮頸炎、婦科手術、分娩等後不久，突然出現腰臀部等處痛（或者為下肢某1-2個大關節腫痛）；4、疼痛於休息時間長後明顯（尤其睡至下半夜時，甚至痛醒無法入睡），起身慢慢活動後可減輕；5、早晨起床時腰背僵硬，甚至無法直接坐起，需慢慢翻轉才能起來。
當有以上性質腰痛，伴有：1、反覆出現眼睛紅痛、慢性腹瀉、腳後跟痛、胸骨旁關節痛、含白色皮屑的皮疹（牛皮癬）等；2、較親血緣關係的親戚中出現類似疾病，等等時，則更加要注意。
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