門診經常有這種現象，許多腰痛病人看醫生時上來就要求開CT檢查，看有沒有腰椎間盤突出，的確，典型的腰椎間盤突出症病人做CT檢查可以明確診斷和突出部位、程度，有助於選擇適合的治療方法。然而，臨床上引起腰痛的脊柱疾病有許多種，不僅僅只有腰椎間盤突出症一種，X線片、CT及MRI等影像學檢查各有所長，各有其臨床意義，都有其一定的適應證，應根據病情合理選擇。常規X線攝片能直接觀察腰椎的骨性結構，能判斷出骨折、滑脫、結核、腫瘤、脊柱側彎等病變。但對脊髓、椎間盤等軟組織的改變只有通過繼發的骨性變化來推測;CT能清晰地顯示椎管等骨性結構的形態大小，在一定程度上也可觀察脊髓、椎間盤等非骨性結構的變化，判斷椎管有無佔位性病變及其範圍和性質，最常用於判斷腰椎間盤突出症、腰椎管狹窄症、骨折、腫瘤等;MRI無電離輻射，能從矢狀面、橫斷面和冠狀面顯示多節段病變，對軟組織具有很高的解析度，最常用於判斷腰椎間盤突出症、脊柱脊髓腫瘤、炎症等，但對骨性結構的解析度較差，因而不易觀察小關節的肥大及側隱窩的變化。
影像結果只是對疾病的客觀描述，只憑影像學檢查是難以確定疾病種類和性質的，醫生往往需要詳細詢問病史並進行細緻周到的體格檢查，然後進行綜合分析，參考影像學檢查結果，才能作出正確的診治方案。
特別需要注意的是，X線片、CT及MRI等影像學檢查在無腰痛的人群中也可能有陽性改變，在有腰痛的人群中提示陽性未必都有臨床意義。例如，有部分人CT及MRI等影像學檢查有腰椎間盤突出，但並無腰腿痛等腰椎間盤突出症的臨床表現，我們只能說其存在腰椎間盤突出的病理表現，而非患病於腰椎間盤突出症，而在確診為腰椎間盤突出症的病例中，大多數非手術治癒的患者的複查結果顯示突出物也並未還納。另外，我們常說的腰椎骨質增生，實質是腰椎間盤退變，腰椎節段不穩，機體代償的結果，它包括椎體邊緣增生和小關節增生，很多並無腰痛病史的老年人的腰椎X線片提示骨質增生，增生只有激惹或壓迫相應的組織，如神經根和脊髓，產生臨床症狀時才叫“病”，最常見像“腰椎管狹窄症”等，因此，對影像結果可參考不可依賴。
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