觀察頸椎病病理變化，X線片、CT及MRI等影像學檢查各有所長，各有其臨床意義，都有其一定的適應證，應根據病情合理選擇。常規X線攝片能直接觀察頸椎的骨性結構，能判斷出骨折、滑脫、結核、腫瘤、脊柱側彎等病變。但對脊髓、椎間盤等軟組織的改變只有通過繼發的骨性變化來推測;CT能清晰地顯示椎管等骨性結構的形態大小，在一定程度上也可觀察脊髓、椎間盤等非骨性結構的變化，判斷椎管有無佔位性病變及其範圍和性質，最常用於判斷頸椎間盤突出症、頸椎管狹窄症、骨折、腫瘤等;MRI無電離輻射，能從矢狀面、橫斷面和冠狀面顯示多節段病變，對軟組織具有很高的解析度，最常用於判斷頸椎間盤突出症、脊柱脊髓腫瘤、炎症等，但對骨性結構的解析度較差，因而不易觀察小關節的肥大及側隱窩的變化。
影像結果只是對疾病的客觀描述，只憑影像學檢查是難以確定疾病種類和性質的，醫生往往需要詳細詢問病史並進行細緻周到的體格檢查，然後進行綜合分析，參考影像學檢查結果，才能作出正確的診治方案。
特別需要注意的是，X線片、CT及MRI等影像學檢查在無頸肩臂痛的人群中也可能有陽性改變，在有頸椎病的人群中提示陽性未必都有臨床意義。例如，有部分人CT及MRI等影像學檢查有頸椎間盤突出，但並無頸肩臂疼痛或麻木等頸椎病的臨床表現，我們只能說其存在頸椎間盤退變的病理表現，而非患病於頸椎病。另外，我們常說的頸椎骨質增生，實質是頸椎間盤退變，頸椎節段不穩，機體代償的結果，它包括椎體邊緣增生和小關節增生，很多並無頸肩臂疼痛病史的中老年人的頸椎X線片提示骨質增生，但增生只有激惹或壓迫相應的組織，如神經根和脊髓，產生臨床症狀時才叫“病”，因此，對影像結果可參考不可依賴。
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