直腸癌、結腸癌統稱為大腸癌，是最常見的惡性腫瘤之一。在消化道腫瘤中，大腸癌的發病僅次於胃癌和食管癌而位居第三。發病年齡多在40歲以上，男性多於女性。大腸癌的發生與慢性炎症(潰瘍性結腸炎、日本血吸蟲病)、大腸息肉、腺瘤及一定的遺傳因素有關。另外，經常進食高蛋白、高脂肪者，腸中厭氧菌較多，能將膽酸分解成為不飽和多環烴，這是一種致癌物，再加上纖維素類食物攝入量少，糞便貯留過久，致癌物質聚集，極易導致大腸癌。
大腸癌的早期發現應特別注意以下方面：
1、便血
是所有大腸癌的早期症狀之一，但不同部位的大腸癌其出現的時間和性質有所不同。便血往往是直腸癌患者的第一個症狀，早期量很少，多在大便條的一側附有新鮮血痕。少數病人在糞便排出後，隨之排出較多量滴狀的新鮮血液;乙狀結腸因緊連直腸，故乙狀結腸癌的便血特點類似直腸癌，但由於糞便在乙狀結腸內停留的時間延長，便血的顏色會變暗，以至排出絳紫色或黑紫色的大便，便血出現的時間也相對較晚，不一定是病人的第―個症狀。有時由於血量少，或在體內停留時間長，肉眼不能覺察，但做大便隱血試驗呈陽性。大腸癌的便血須與痔瘡、肛裂、菌痢、腸炎、腸息肉、潰瘍穿孔等疾病引起的便血進行鑑別。
2、大便習慣改變
包括大便時間、次數的改變，以及便祕或不明原因的腹瀉。直腸癌的患者大便次數可增多，但每次排便不多，甚至根本沒有糞便，只是排出一些粘液、血液，且有排便不盡的感覺。部分患者可在便祕後出現腹瀉，或僅為大便開始時乾燥而末端變稀，或反覆交替出現便祕與腹瀉。
3、便型異常
正常的大便條呈圓柱形，垂直從肛門排出，如果癌腫突出在直腸腔內，壓迫糞便，則排出的大便條往往變細，形狀也可以改變，可呈扁形，有時變形的大便條上還附著有一絲絲血痕。
4、腹瀉
部分病人可以腹瀉為首發症狀。病人每日排便次數增多，可為粘液血便、粘液濃血便或為溏薄的稀便，可伴有裡急後重感，此時應與菌痢加以區別。
5、排便疼痛
約有50％的直腸癌患者排便時有疼痛感，程度有輕有重。
6、腹痛
部分病人以腹部隱痛為首發或突出的症狀，另一些病人表現為典型的不完全性腸梗阻性腹痛，即疼痛為陣發性絞痛，並伴有腹脹。
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