白癜風的治療一直是面板科疾病的難題之一，該病通常發病迅速，但治療起來很困難。患者得了白癜風后，容貌被損害，從而導致社交、工作、甚至是婚姻、生活上都受到很大影響。雖然目前白癜風的治療是難題，但也是熱點，很多醫療工作者、科研工作者都在努力地探尋更好、更有效的治療方法。自體黑素細胞體外培養移植就是近年來通過研究人員的辛勤工作而探尋出的新方法。
早期的白癜風發展迅速（稱為進展期），通常需要藥物或紫外線治療，以控制病情的擴充套件，此時的身體免疫力異常，黑素細胞容易被破壞，不能使用移植療法。而當病情穩定以後，白斑不再擴充套件（稱為穩定期），但使用藥物或紫外線治療效果又很慢或無效，這時則可以選擇移植療法。這個時候身體免疫力相對穩定，移植的黑素細胞存活率較高，而且多數醫生認為，穩定的時間越長，移植的效果會越好。
黑素細胞移植治療白癜風並不是新方法，二十世紀八十年代，該方法已經開始用於臨床患者，主要包括幾種移植方法：表皮移植、微孔移植、皮片移植等。至今應用最廣泛的為表皮移植，該方法原理為在患者正常面板（一般是腹部）使用表皮分離儀發出幾個小水皰，水皰的壁就是面板的表皮層，含有黑素細胞，然後將發出的水皰壁剪下，貼在去除表皮的白斑區，黑素細胞將定植於移植處，使白斑複色。表皮移植應用廣泛是因為效果好而且副作用小，發出的水皰很薄，絕大部分不會留下疤痕。但問題是，這樣的表皮一塊僅有一平方釐米大小，能夠治療的部位也僅有一平方釐米大小，如果白斑面積小還好，幾塊表皮可將白斑覆蓋，但如果白斑面積大，則無法在正常面板處提供足夠的表皮。而且表皮移植時皮片之間必須存有空隙才能保證細胞最大的成活率，因此恢復後很多會形成“鵝卵石”樣外觀，即為皮片之間會有白色的間隙，色素不均勻。
自體黑素細胞體外培養移植方法的發明解決了上面的問題。從二十世紀九十年代，科學工作者們就在致力於研究黑素細胞的體外培養。從人體分離出的細胞在體外進行培養通常是難度很大的，離開了人體的環境，需要在體外提供營養更豐富的條件才能維持細胞的正常生長。如果能夠將黑素細胞在體外培養成功並使其不斷擴增，那麼僅在患者的正常面板取少量皮片，就可培養出大量的黑素細胞用於白斑區的移植了。這樣的移植不同於表皮移植，直接用於移植的表皮片黑素細胞含量微小，而體外培養出的黑素細胞數量龐大，可移植大面積白癜風，移植後複色更快且色素均勻。目前該技術已經成熟，正常的黑素細胞已經能夠成功在體外進行培養，如果患者的黑素細胞在體外能夠生長良好，大約30-60天可以進行第一次移植，黑素細胞生長良好的情況下一次可移植大約20平方釐米左右的白斑面積，醫生在操作時並不將所有的細胞用於移植，可以留下小部分細胞繼續在體外培養，這樣細胞再次長好後可再次進行移植，因此該方法具有一次取皮，多次移植的優點。
作為外科療法之一，自體黑素細胞體外培養移植方法同其他外科一樣，適應症應為非外科療法（包括藥物及紫外線治療）無效的患者，此外，要求患者病情必須處於穩定期。另外也有一些風險及注意事項：1、有些白癜風患者由於體質特殊，黑素細胞生存能力差，難以在體外培養成功，這樣的患者無法進行自體黑素細胞體外培養移植手術。但目前尚無檢測方法，只能取下供皮進行體外培養才能知道是否是這樣的體質。2、體外培養成功的黑素細胞不一定能夠完全在白斑區成活。白癜風患者白斑區表皮環境異常，如果移植時面板環境仍不利於黑素細胞的生長，移植上的黑素細胞仍會死亡，導致術後無色素生成。這樣的失敗率因人而異，穩定期越久發生的機率會越低。3、術後白斑復發的可能性。白癜風患者多數由於自身免疫異常導致，鑑於患者體質的特殊性，白癜風的進展期及穩定期會交替發生，進展期經過治療或自行進入穩定期，穩定一段時間後會因為某種原因甚至無明顯原因又進入進展期。如果術後患者病情再次進入進展期，移植的黑素細胞有可能再次受到損傷而死亡，導致白斑復發。
自體黑素細胞體外培養移植方法作為最先進的白癜風治療技術，對實驗室條件要求高，細胞培養技術及細胞移植技術均較複雜，操作人員需經過嚴格的培訓及考核，目前國內只有少數大型公立醫院可以開展。由於體外黑素細胞對生長條件要求高，因此培養黑素細胞所需的成本很昂貴，加之各種操作技術的複雜性，目前該方法的費用也相對較高。
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