近年來結直腸腫瘤的治療有很多進展，治療方案仍以手術治療為主。在手術方面的進展主要在於微創化，手術以外的輔助性治療即放、化療等方面也有許多進步。過去這些輔助性治療是在手術後實施的，現在發現，針對部分病例在術前即實施的放化療輔助處理，可提高手術切除乾淨的把握和遠期療效。這種術前進行輔助治療的做法叫做新輔助治療。在結直腸，新輔助治療的應用主要在於提高手術根治性切除率，提高保肛可能性，降低復發和轉移，延長患者無病生存期。
那麼哪些情況下需要新輔助治療呢?也就是說哪些病例是直接手術好，哪些是先做化療、放療後再做手術好呢?
新輔助治療在結腸癌與直腸癌之間，適應徵不同。
結腸癌新輔助治療主要用於結腸癌同時性肝轉移病例，不宜同時手術切除的情況下，主要以化療或介入治療為主。而在可手術情況下，應先行手術治療。
對於直腸癌病例，新輔助治療的重要性更強，應用更普遍。應根據術前腫瘤的分期，合理採用新輔助治療。當T分期在3、4級的病例，或者有淋巴結腫大的病例，宜先行放療再手術。有梗阻時，也可以通過支架置入或造口術解除梗阻後再做新輔助治療。直腸癌的新輔助主要形式有單獨放療或放化療同時進行。
經典病例：
低位直腸癌，侵及控制肛門的肛提肌，按規範需要做術前放療，不是為了保留肛門，而是為了降低手術後復發風險。術前放療後6周手術，發現腫瘤顯著縮小，從腸腔面只能看見一點點疤痕了!
因侵及肛提肌，不能做常規腹會陰聯合切除(APR，又叫Mile氏手術)，而是要做經肛提肌外的腹會陰聯合切除(ELAPR)。腹部手術可以在腹腔鏡下微創完成，腫瘤則經會陰部開刀完成。
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