房顫是心房顫動的簡稱，指心房部位發生的每分鐘350-600次的不協調、不規則亂顫，發作時既可以為陣發性，也可以為持續性，持續性者持續時間從數日到數十年不等，時間越長，恢復越難，危害越大，所以房顫是最常見的持續性心律失常。近年來，由於我國老齡化漸重，加上高血壓、冠心病、心衰等發生率越來越高，房顫患者也顯著增多。目前全國房顫患者在1300萬以上，約12個80歲以上就有一個房顫患者。房顫的主要危害是明顯增加中風的機會和死亡率，所以必須引起高度重視。
正常的心房跳動，每分鐘速度跟心室是一樣的，但比心室要稍早一點，這就是心房和心室工作的順序性，以便血液更好地完成由心房到心室的灌注。但房顫時心房每分鐘350-600的跳動是十分不規律的，這樣的心房跳動不可能完全傳到心室，心室的實際跳動次數只有每分鐘幾十到100多次，當然也是很不規則的，由於心房和心室之間活動的不協調，心房不能有效地將血液灌注到心室，血液淤積於心房，從而導致心房內血栓形成，中風的危險性增加；同時由於血液灌注減少，心臟的輸出量可降低30％以上，對心臟自身和全身其他臟器供血帶來不利影響。
房顫的症狀因人而異，因陣發性發作可僅持續數秒，或者持續性發作逐漸耐受，有些患者沒有明顯不適，但沒有症狀的患者面臨的危險並不比有症狀的患者低。陣發性房顫的症狀表現為發作開始比較突然，病人感心悸、氣短、心前區不適、活動後氣促及憂慮不安。有冠心病的老年人，房顫發作開始時心室率很快，可出現心絞痛發作，也可有眩暈，甚至暈厥，有時可出現心力衰竭及休克。如果合併存在引起心動過速的其他因素，有時過快的心跳甚至可導致猝死。
血栓風險是房顫最大的危害之一。心房血栓一旦脫落，沿著動脈跑到大腦中，就會發生腦動脈栓塞導致中風，由於心臟來源地血栓往往較大，所以由房顫引起的腦中風常常比原發於腦血管的中風更重，致殘率和致死率更高。據統計，20％中風事件與房顫有關，35％房顫患者一生會發生一次或一次以上血栓栓塞事故，房顫患者的中風發生率比正常人高5-17倍，致殘率達25％，死亡率高達25％。也可出現其它部位的栓塞如冠脈栓塞、腎動脈栓塞等，在風溼性心臟病引起的房顫，還時常有血栓脫落阻塞肢體動脈後截肢的病例。血栓事件是影響房顫患者整體生存狀況的重要因素，研究發現，男性房顫患者死亡率是非房顫患者的1.5倍，女性房顫死亡率是非房顫患者的1.9倍。所以近些年來，無論是歐美國家，還是我國的專業組織和機構，都日益重視房顫患者的管理。
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