許多肺部腫瘤患者是經過胸片、CT、MRI或其他檢查診斷為肺癌，醫生要求患者在治療前取活檢、肺部穿刺活檢等方法。然而有很多患者認為既然自己已患肺癌再取活檢就沒有必要，並且比較麻煩而不配合。為什麼患者被診為肺癌後還要取活檢呢?這是因為CT、MRI及X片等是影像學診斷，準確率不可能達到100％，更不能判斷腫瘤的性質。另外腫瘤的分類比較複雜，細胞學檢查是二級診斷，對腫瘤進行具體分型比較困難，取活檢則可對病理作出正確的判斷。
臨床上常見肺癌病理分類可分為小細胞未分化癌、大細胞未分化癌、鱗癌、腺癌等四大類，後面三類又都稱為“非小細胞肺癌”(NSCLC)。每一類的肺癌生物特性都不相同，治療方案也不完全相同。小細胞肺癌對化療、放療比較敏感，但容易出現血型轉移：而鱗癌以淋巴結轉移為主，對放療效果相對較好;腺癌對放療及化療都不太敏感，如有可能儘量行手術治療，術後選擇相應方案化療。
同是化療，對不同型別肺癌的用藥也不盡相同。小細胞肺癌與非小細胞肺癌化療方案有較大的區別。所以有了病理診斷才可選擇正確的治療方案，從而不走“彎路”，以取得較好的治療效果。取活檢不僅可以對治療方案提供幫助，同時也可以對判斷腫瘤的預後提供參考。有些小細胞肺癌患者即使病期較晚、出現較嚴重的症狀，但對化療敏感，如使全身化療也可望獲較好近期療效。而相反腺癌患者如果出現類似的症狀則往往療效不佳。
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