糖尿病是一種常見病，糖尿病可致眼部各組織發生病變，而視網膜病變是糖尿病眼病不可逆轉的最嚴重的併發症。糖尿病性視網膜病變與病程和血糖控制程度相關，而年齡、性別和糖尿病的型別關係不大。糖尿病性視網膜病變在西方國家中為50歲以上患者致盲的之首。
在國內隨著人們生活水平的提高，人的壽命顯著延長，我國糖尿病總數每年至少增加100萬人。原上海醫科大學一組流行病學調查資料顯示：病程在5年以下者糖尿病性視網膜病變的發生率28％;6～10年者36.4％;11～15年者為58％;15年以上者為72.8％。糖尿病性視網膜病變早期無自覺症狀，病變累及黃斑後有不同程度的視力下降。
視網膜內屏障遭到破壞，毛細血管閉塞，產生微血管瘤、視網膜出血、滲出、棉絨斑、黃斑部囊樣水腫;由於大面積的毛細血管閉塞，視網膜微迴圈障礙，血流量嚴重不足，組織重度缺氧和代謝障礙，視網膜產生血管生長因子，導致產生新生管，這些新生血管僅是由簡單的內皮細胞圍成的管道，周圍沒有支撐的結締組織，沒有基膜，也沒有感受血流或血壓的受體。
由於管壁發育不完整，這些血管脆性大，在區域性眾多因子的作用下容易破裂出血。在增殖型糖尿病視網膜病變中，新生血管可長入內界膜與玻璃體後界膜間，形成纖維血管膜。由於新生血管特殊結構所致其管壁穩定差而易出血的特性，使大量出血可進入玻璃體生成機化物，導致牽拉性視網膜脫離而致盲。
鐳射光凝治療可一定程度地緩解或清除視網膜缺血的水腫和新生血管等病變的發生和發展，至今仍為對糖尿病視網膜病變的黃斑病變、新生血管等有效的治療方法。美國早期治療糖尿病視網膜病變研究結果表明臨床明顯的黃斑水腫經黃斑部鐳射治療後，中度視力下降的危險減少50％以上，有一小部分患者的視力有所提高，但大多數患者，鐳射治療的目的是穩定現有的視力。
一般來說，糖尿病視網膜病變病Ⅰ、Ⅱ期不需要做鐳射治療，Ⅲ、Ⅳ期為治療的最佳適用症期，Ⅴ、Ⅵ期光凝治療併發症重且效果差，或考慮玻玻璃體切割術加光凝治療。
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