人的各種心理現象都是客觀事物在大腦中的反應。大腦是人體的高階中樞，對身體的一切機能、活動起著支配或調解的作用。現代醫學研究證明，情緒劇烈的波動，會打亂大腦功能的正常發揮，使得身體內部機能失調，引起許多疾病。巴甫洛夫指出：“一切頑固的、沉重的憂悒和焦慮，定會給各種疾病大開方便之門。”有人調查發現，在遭遇強烈刺激，感情急劇波動後，短時間內死亡的170個案例中，59％死於個人不幸與巨大損失訊息傳來之後；34％死於面臨危險或威脅的處境；7％死於狂喜之時。蘇聯科學家皮羅格夫觀察到：勝利者的傷口比失敗者的傷口癒合的要快，癒合的要好。
人在日常生活中的精神狀態，對心血管機能具有明顯影響。如情緒激動時會出現心跳加速，害羞時面部血管會擴張等，都是常見的現象。臨床觀察，心絞痛往往在情緒激動時發生，這是由於在情緒激動或緊張的腦力勞動時，神經系統處於高度興奮狀態，血液中茶酚胺的含量增加，引起血管收縮，血壓升高，增加了心肌的耗氧量，從而突發心絞痛，嚴重者甚至可以誘發急性心肌梗死。
一般人在高興時胃口較好，在悲傷時食慾減退。研究表明，情緒變化時，迷走神經興奮，為功能受到影響。此外，情緒對腸功能變化也是很明顯的，如憤怒、焦慮的情緒是結腸功能亢進，造成結
腸持續收縮，結腸變窄，溶菌酶分泌增加，腸結膜變脆，並出現斑點狀出血，甚至糜爛、潰瘍。
有個心理學家做過這樣一個實驗：將兩隻羊分別關在兩個籠子裡，給予相同的生存條件，所不同的僅僅是讓其中一個籠子靠近狼窩。實驗表明，在相同的生存條件下，那隻靠進狼窩的羊因恐懼、焦慮而最終導致潰瘍病。之後，將患病的羊遠移至沒有狼的環境下，並給予相應的治療，潰瘍並逐漸癒合。如果將這隻羊再次放在狼窩旁，潰瘍病會再次復發。
上述實驗表明，精神因素的刺激對潰瘍的形成具有重要作用。專家研究發現，當一個人受強烈而持久的緊張刺激時，就會產生一系列情緒變化，如憤怒、恐懼、焦慮等。這些情緒變化能直接影響大腦皮層中樞對皮層下中暑的控制，並通過神經調節機制的改變擾亂胃的生理功能，是胃粘膜充血水腫，胃蠕動增強，胃酸分泌明顯增多，甚至會腐蝕胃粘膜。
心理太過緊張會導致神經系統嚴重失調，引起各種神經官能症，包括神經衰弱、癔病和強迫症，嚴重者還可以引起精神錯亂和行為失常。所謂反應性精神病大都是這樣引起的，它是由強烈、突然或持久的精神因素所引起的一種精神障礙。
內分泌專家告訴人們，過度緊張、長期焦慮等精神負擔是誘發“甲亢”的重要因素。從“甲亢”病人就診時的主訴可得知，升學、出國、晉級、提職等可導致情緒波動，而由於工作、學習過度勞累，引起精神持續緊張，與發病更有密切關係，農村的“甲亢”病人就明顯較少
引起癌症的原因儘管很多，但近年來大量科學實驗證實，不良的心理――社會刺激因素是一種強烈的促癌劑，這一點也已為動物實驗所證實。如將狗分成兩組，使一組長期處於驚恐不安狀態，另一組則生活在安靜的環境中。結果，前一組6條狗中有3條狗死於癌症，後一組4條狗都安然無恙。現代身心醫學實驗證實，不良心理因素，過度緊張刺激，憂鬱悲傷等，可以通過類膽固醇作用使胸腺退化，造成免疫性淋巴細胞成熟障礙，抑制免疫功能，誘發癌症。
以上都說明了心理因素在疾病的發生、發展及預防方面起著重要作用。要防止疾病的發生，必須注意心理健康。
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