我國抑鬱症患者人數眾多，但20世紀80年代以前，我國心理科醫生對抑鬱症的診斷認識不夠深刻，對抑鬱症疾病概念的把握偏嚴，以至於一直認為抑鬱症的患病率較低。進入21世紀後，隨著醫學界對抑鬱症認識的深入，心理健康逐漸受到人們的重視，大家逐漸發現抑鬱症患者並不像我們想象的那麼少，抑鬱症患者實際上普遍存在於我們的周圍。科學家們也從眾多的研究資料中發現一個規律：抑鬱症的發病率在逐年增加，並且我國抑鬱症的患病率與歐美抑鬱症患病率的差距正在逐漸縮小。抑鬱症已經成為一個常見的、不容忽視的、對人們心身健康產生嚴重危害的心理疾病。
抑鬱症可顯著影響影響患者的心身健康。患者的工作、學習、日常生活和社會交往受到明顯的影響，他們往往不能正常與他人交流，工作能力和學習效率下降，也常常造成家庭和婚姻生活的不和諧。因抑鬱症而造成的經濟損失也相當巨大。患者要反覆就診，不僅增加醫療機構的負擔，而且增加醫療支出。此外，抑鬱症導致患者的勞動能力降低，經常休病假或礦工。僅據美國90年代資料顯示，由此而導致的損失每年為400多億美元。至於抑鬱症給患者本人及其家庭帶來的痛苦，則更是難以用語言描述。更加不容忽視的是，抑鬱症又是一種可危及生命的疾病，67％的抑鬱症患者有自殺的想法與行為，15％~20％的抑鬱症患者最終自殺成功。
中國是世界上自殺人數最多的國家，全世界每年大約有100萬人死於自殺，其中超過1/4為中國人。2007年初北京心理危機研究與干預中心釋出報告顯示：在中國，自殺是總人口的第5位死因，是15～34歲人群的首位死因。中國每年有28.7萬人死於自殺，200萬人自殺未遂。中國人自殺特徵：63％有心理障礙，其中80％自殺者患有抑鬱症。但是僅9％到醫院的心理科就診過。
抑鬱症非常常見且危害巨大，但是與之相對應的是抑鬱症的低就診率、低識別率和低治療率。很多抑鬱症患者和家屬有很強的病恥感，認為一旦被診斷為抑鬱症，就被戴上了精神病的帽子，因此抗拒到醫院診治。其實抑鬱症和普通的疾病一樣，就像情緒上感冒了，經過規範治療後效果通常較為理想。還有患者認為自己的抑鬱症狀不是病，僅僅是思想觀念的問題，或者是意志力不夠堅強，希望通過自己調整來緩解抑鬱症。其實典型抑鬱症的症狀是自己難以控制的，就像患了肺炎發高燒，並不是僅通過多喝水、好好休息就能治癒的。患上抑鬱症後需要及時到醫院接受抗抑鬱藥物以及心理治療。
由於抑鬱障礙患者常伴有多種軀體不適，如各種疼痛、噁心、胃腸不適等消化道症狀，胸悶憋氣等心血管系統的症狀，加上患者以及家屬對抑鬱症知識知曉率很低，患者來醫院就診常常首先選擇綜合醫院的內科等科室，及時就診於心理科/心身醫學科的患者很少。綜合性醫院時常出現抑鬱症患者的身影，但是他們常被誤診或漏診，因為非心理科/心身醫學科的醫師對抑鬱症的識別率偏低。因此，超過90％的抑鬱症患者未能得到及時有效而規範的治療。因此提高廣大人民群眾對抑鬱症知識的知曉率，提高綜合性醫院非專科醫師對抑鬱症的識別率，對抑鬱症的診治有著非常重要的意義。
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