患脊髓損傷的人常被告知在脊髓哪個水平損傷了、是“完全”還是“非完全”損傷、以及根據美國脊髓損傷協會（ASIA）分類為A、B、C、D或E。脊髓損傷水平、完全和非完全損傷、以及脊髓損傷分類有什麼意義呢？在本文中我將嘗試解釋目前普遍接受的脊髓損傷水平和分類。
脊椎與脊髓節段水平：
脊髓位於脊柱內。脊柱由一系列脊椎組成。脊髓本身的“神經”節段水平是根據脊椎之間進出脊柱的脊神經根而定的。如圖1所示，脊髓節段並不一定與脊椎骨一致。脊椎水平如左側所示，而脊髓水平分別列為頸段（紅色）、胸段（藍色）、腰段（綠色）和骶段（灰色）。
脊柱有7段頸椎、12段胸椎、5段腰椎和5段骶椎。脊髓比脊椎管短，通常止於腰1椎骨下方。頸1脊神經根在頸1脊椎骨上方穿出。沒有頸8椎骨，因此頸8脊神經根從頸7和胸1之間穿出。胸1神經根從胸1和胸2之間穿出，腰5神經根從腰1和骶1之間穿出。
第一和第二頸椎支撐頭部活動。頸1椎骨支撐頭顱，稱為寰椎。頭顱後部是枕骨，枕骨與頸1椎骨之間的關節稱為寰枕關節。頸2椎骨支撐寰椎的活動，稱為軸椎。頸1與頸2椎骨之間的關節為寰軸關節。頸段脊髓的神經支配膈肌（頸3）、三角肌（頸4）、二頭肌（頸4-5）、腕伸肌（頸6）、三頭肌（頸7）、指屈肌（頸8）以及手部肌肉（頸8-胸1）。
十二節胸椎與肋骨相連。脊神經根形成肋間神經，行走於肋骨底部，與肋間肌相連，並與皮節相關聯。約5％的人有退化了的第13肋骨。脊髓正好止於腰1下方。脊髓圓錐是脊髓尖部。圓錐下，腰2至骶5的脊神經根形成馬尾。下腰段脊髓損傷常傷及腰膨大。腰骶脊柱受損都會導致腰骶膨大的損傷。
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