硬膜外麻醉是無痛分娩的“標準”模式，所以一般提起“無痛分娩”，除非特殊標出，基本上都是指圍產期的硬膜外麻醉。在美國，大約2/3的準媽媽在分娩時使用硬膜外麻醉。（注：這裡不具體討論腰硬聯合等太專業的分類。）
（一）為什麼選擇無痛分娩（硬膜外麻醉）？
硬膜外麻醉的優點在於：
1、鎮痛效果好。
2、產婦可以得到充分休息（尤其是第一產程較長的初產準媽媽）。
3、不存在嗜睡迷糊等副作用，可以全方位滴零距離體驗除了疼痛以外的全部分娩經歷。
（二）硬膜外麻醉適合什麼樣的準媽媽？
只要所在醫院提供，大多數準媽媽都可以享受這種待遇。幾種例外：
1、各種原因造成凝血障礙。
2、嚴重脊柱畸形或做過某些腰椎手術。
3、存在區域性感染。
4、準媽媽由於緊張等各種原因無法配合操作等。
（三）硬膜外麻醉存在什麼樣的風險？
1、打歪了。任何操作都存在失敗的可能，硬膜外也不例外，有可能出現沒有效果，或半邊有效的情況。
2、打穿了。大約存在1％的可能性，硬膜外後會出現不同程度的頭疼。即使出現頭疼症狀，大多數人都比較輕微，過幾天自己就好了，少數需要特殊治療。
3、打出血了。打硬膜外時有少量出血很正常，但極其罕見地，有可能併發硬膜外血腫或膿腫導致的下肢癱瘓等嚴重併發症。一般我們向病人通報的資料是約20萬分之一的可能性。
（四）宮口開到幾指才能要求打硬膜外？
最早有研究顯示，硬膜外麻醉有可能延長產程，增加剖腹產的機率。所以當時婦產科內部的意見是：宮口開5指以上才考慮硬膜外。但後來綜合分析文獻發現，硬膜外並不明顯延長產程，也不增加剖腹產的風險。於是美國婦產科醫生協會攜手美國麻醉醫生協會於2004年發表聯合專家意見：在選擇分娩期硬膜外時，準媽媽疼痛就是指證，不需等待宮口開多少的指標。
（五）硬膜外麻醉對寶寶的影響
硬膜外麻醉使用的藥物主要有兩大類：
1、局麻藥。硬膜外麻醉使用的局麻藥量很少，雖然理論上存在局麻藥物可以穿透母血-胎盤屏障，而到達胎兒的可能，尤其是胎兒宮內窘迫的情況下，有可能發生局麻藥物在胎兒體內蓄積。但目前常規使用的硬膜外局麻藥物，如果不存在直接入血的特殊情況，到達胎兒體內的劑量微乎其微，其作用幾乎可以忽略不計。
2、嗎啡類。大多硬膜外麻醉會新增少量嗎啡類藥物，以提高鎮痛效果。與局麻藥物一樣，嗎啡類藥物也存在穿透母血-胎盤屏障，而到達胎兒的可能性。但同樣的，到達胎兒體內的嗎啡類藥物劑量微乎其微，其作用幾乎可以忽略不計。
（六）硬膜外麻醉對準媽媽的影響
硬膜外麻醉會造成產後腰腿痛嗎？硬膜外麻醉會不會導致產後注意力下降？硬膜外麻醉會影響產後哺乳嗎？（請參見續集：關於硬膜外麻醉的幾個誤區。）
（七）硬膜外對準爸爸的影響
艾瑪，硬膜外又不是在準爸爸身上扎針，跟他們有麼關係？我們醫院在給孕產婦打硬膜外時，是鼓勵準爸爸留下陪伴準媽媽的，因為他們的在場會起到一定緩解她們焦慮緊張的作用。當然，也有些準爸爸比媽媽還緊張，我們醫院就發生過準爸爸看到硬膜外用的粗針頭後當場暈倒的情況，這時候我們一般會請準爸爸在產房外散散心，打完硬膜外再回來。
注：此資訊源于網路收集，如有健康問題請及時咨詢專業醫生。