肛管或直腸因病理原因形成的與肛門周圍面板相通的一種異常管道，稱為肛管直腸瘻，簡稱肛瘻(anal fistula)，中醫亦稱痔瘻或肛漏。其特徵為瘻管內口多位於肛竇內，管道穿過肛門直腸周圍組織，外口位於肛周面板，經常有膿性分泌物由外口流出，每因外口閉合而致區域性腫痛，繼而在原外口處或附近重新潰破出膿，如此反覆發作，經久不愈。肛瘻是常見的肛門直腸疾病在我國約佔肛腸病發病人數的1．67％～3．6％，國外約為8％～25％，發病高峰年齡在20～40歲，嬰幼兒發病亦不少見；男性多於女性，男女之比為5～6:1。
肛瘻絕大多數是由肛管直腸周圍膿腫發展而來。待膿腫破潰或切開引流，濃液流出，腫塊消散，成為瘻管，其主要表現如下：
1、流膿：濃液流出的數量多少、性質與瘻管形成的時間、瘻管長短、粗細、內口的大小等有關。新生成的肛瘻流膿較多，膿稠，味臭，色黃，以後逐漸減少，時有時無，成白色，質稀薄。若忽然膿液增多，表示有新膿腔生成。有時外口暫時封閉，流膿停止，體溫上升，區域性腫脹，再度形成膿腫。封閉的外口再穿破，或形成另一新的外口，又出現溢膿。內外瘻粗大者，有時有糞便氣體從外口流出。粘膜下瘻，潰口多在肛緣或肛竇內，膿液常由肛門流出。單口內瘻，膿液與血混合，常由肛門流出，有時糞便上可見幾條血絲。結核性肛瘻，膿液多而清稀，色淡黃，呈米泔樣，可有乾酪樣壞死物。
2、疼痛：若瘻管引流通暢，一般不感疼痛，僅感覺在外口部位發脹不適，行走時加重。若外口閉合，或引流不暢，膿液積聚，可出現區域性脹痛或跳痛。若內口較大，糞便進入瘻管，則有疼痛，排糞時疼痛加重。單口內瘻常見直腸下部和肛門部灼熱不適，排便時感覺疼痛。粘膜下瘻常引起肛門墜脹疼痛，向腰骶部放射。
3、瘙癢：肛門周圍面板因分泌物的經常刺激，感覺潮溼瘙癢，甚至引起肛門溼疹，出現面板丘疹，或表皮脫落，長期刺激可致面板增厚呈苔蘚樣變。
4、排便不暢：一般肛瘻不影響排便。高位複雜性肛瘻或馬蹄形肛瘻，因慢性炎症刺激，引起肛管直腸環纖維化，或瘻管圍繞肛管，形成半環狀纖維索環，影響肛門括約肌的舒縮，可出現排便不暢。
5、全身症狀：一般肛瘻常無全身症狀，但複雜性肛瘻和結核性肛瘻，因病期長，有的帶病數十年，常出現身體消瘦、貧血、便祕和排便困難。若為急性炎症期，再次感染化膿，則出現膿腫的全身症狀。
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