由於胰腺癌早期無特異性症狀，因此早期很難明確診斷，因此85％的患者在確診時癌腫已侵及周圍大血管或臟器而無法根治性切除。因此應高度重視胰腺癌的高危人群。
中華醫學會胰腺學組制定了胰腺癌高危人群的概念，具體如下：
1、年齡大於40歲，無明顯誘因出現上腹飽脹不適、腹痛、伴有體重下降者。
2、有胰腺癌家族史者。
3、突發糖尿病者，特別是不典型糖尿病，年齡在60歲以上，缺乏家族史，無肥胖，很快成為胰島素抵抗者。40％的胰腺癌患者在確診時伴有糖尿病。
4、慢性胰腺炎患者，慢性胰腺炎在小部分患者中是一個重要的癌前病變，特別是慢性家族性胰腺炎和慢性鈣化性胰腺炎。
5、胰腺導管內黏液性乳頭狀腫瘤亦屬於癌前病變。
6、良性病變行遠端胃大部切除者，特別是術後20年以上的人群。
7、胰腺癌的高危因素有吸菸，大量飲酒，以及長期接觸有害化學物質等。
上述情況屬於胰腺癌的高位人群，應加以重視，必要時行腹部B超檢查和外周血CA199值的檢測。如果發現胰腺異常，應進一步行胰腺薄掃加增強CT檢查，儘早明確診斷，爭取手術切除，達到治癒的目的。臨床中經常遇到很多上腹飽脹不適、腹痛的患者，被誤診為慢性胃炎，給予對症治療無效，待症狀明顯加重、難以忍受時再行影像學檢查，癌症已屬於區域性晚期，無法根治性切除。
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