甲狀腺結節有單發與多發，隨著年齡的增長，甲狀腺結節被發現的機率也會增多。總的情況是，約90％--95％的甲狀腺結節是良性病變，真正的甲狀腺惡性腫瘤佔很少一部分。故對絕大部分甲狀腺結節患者來說不必緊張，從容應對就是了。
導致甲狀腺結節形成的病因很多，最常見的病因是結節性甲狀腺腫，下來大概是橋本病、甲狀腺良性腫瘤、其他甲狀腺炎、甲狀腺癌等。
當體檢觸診或影像檢查發現甲狀腺結節時，有必要對甲狀腺結節作出初步評估，判斷良惡性很重要，是否有手術指徵等。
以下情況屬甲狀腺結節的不良因素或徵象，儘管不能說一定就是惡性，但應引起注意，需要進一步確診或積極手術處理：少兒與男性甲狀腺結節，結節硬而固定者，伴聲嘶或呼吸與吞嚥困難的甲狀腺結節;超聲檢查發現以下徵象：甲狀腺結節為實性低迴聲、形態不規則、境界不清伴有微鈣化或砂粒樣鈣化灶者，結節內血流豐富，或與結節同側的頸部淋巴結增大、結構異常、液化或鈣化者等。
按照甲狀腺結節與甲狀腺癌診斷指南，當發現甲狀腺結節時彩超與甲功是必查專案，甲功重點看TSH水平高低，低者患癌風險低。當懷疑甲狀腺結節為惡性時，首選甲狀腺結節穿刺細胞學診斷。但甲狀腺結節穿刺診斷技術臨床應用不普及，對濾泡型癌不能診斷，另外這一方法的陽性發現率受診斷技術水平影響明顯，故當發現甲狀腺結節後常常需要綜合判斷。
有時甲狀腺結節很難診斷，有必要作綜合檢查來判斷，如彩色超聲或超聲造影與彈性成像，甲狀腺核素掃描，甲狀腺親腫瘤顯像檢查，甲狀腺穿刺細胞學檢查等，甚至手術診斷或直接手術治療。
甲狀腺結節直徑小於1釐米者，絕大部分情況下僅需要定期觀察，大於1釐米者一般需要進一步綜合評價。結節過大者，如直徑大於4.0cm，不管良惡性一般建議手術。良惡性結節的手術方式與手術範圍不同，術後後續治療有明顯區別。
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