急性膿胸的治療原則包括全身治療、抗感染和膿液引流三個主要方面。
一、全身治療
鼓勵患者進食飲水注意補充電解質，多進高熱量、高維生素、高蛋白飲食，病情危重體質虛弱的患者應給予靜脈補液，必要時輸入靜脈營養、血漿、白蛋白或少量多次輸入新鮮血，以糾正貧血並增強抵抗力，促進早日恢復。
二、抗感染
儘早胸腔穿刺抽取膿液作細菌培養及藥物敏感試驗，選擇敏感有效的抗生素，以便儘快控制病情。
三、膿液引流
1、胸腔穿刺
部分急性膿胸的早期，膿液稀薄，經胸腔穿刺很容易抽出膿液。只要選好穿刺部位，均能穿刺成功。穿刺醫生親自胸透，瞭解膿胸的範圍並在透視下確定胸穿部位，如果是侷限性膿胸，應先取膿腔直徑最大的部位進行穿刺。如果是全膿胸多選在腑後線第7肋間。穿刺時應讓患者採取舒適的體位，一般採取半坐位或坐在小桌前，雙臂趴在桌上，以避免患者過於疲勞，並利於穿刺操作。採用2％普魯卡因或利多卡因區域性麻醉。穿刺針要選擇18～22號的粗大針頭，長度要5cm以上，否則難於刺穿胸壁。
穿刺要沿肋骨上緣進針，以避免損傷肋間神經血管，針尖一般指向患者的後上方，使針灑進入胸腔後貼近於胸壁，這樣不易損傷肺組織。在針尖進入胸腔大量抽液之前，可將針再推入約0.5～1cm，並使針尖的斜面朝向胸壁，這樣可以避免穿刺過程中針尖脫出胸腔，也可避免肺組織膨脹後阻塞針尖，便於將液體抽淨。
每次胸腔穿刺時均應儘可能將膿液抽淨，並在抽淨膿液之後，經穿刺針向胸腔內注入適量敏感抗生素。部分膿胸經反覆胸腔穿刺及全身治療可以治癒。由於致病菌不同，膿液粘稠，不易經穿刺針抽出時，可以在穿刺時經穿刺針進胸腔沖洗，在抽出部分膿液後，注入等量的生理鹽水或2％碳酸氫鈉溶液及溶纖維素藥物，如胰蛋白酶等，反覆沖洗，直到抽出液變清亮為止。注意每次注入的沖洗液量，不要超過抽出的液體的總量，以免造成胸腔內壓力增高，使膿淮擴散到其他部位，引起感染播散。胸腔穿刺法不易徹底治癒膿胸的原因是：隨著病情的逐漸好轉，膿腔越來越小，穿刺定位越來越困難，有時會殘留部分膿腔不能徹底消滅。
2、胸腔閉式引流
急性膿胸發病快，積液多且粘稠，病情危重，有中毒症狀的，胸腔穿刺後積液又迅速生成時需行胸腔閉式引流；合併有支氣管胸膜瘻或食管胸膜瘻的膿氣胸，也需行胸腔閉式引流。
胸腔閉式引流可用套管穿刺置管法在局麻下切開面板約0.5cm，將套管經肋間刺入胸腔，退出金屬旬芯，經外套管送入引流管，再退出外套管，面板固定並連線引流瓶。此法操作簡便，但放入的引流管受外套管的限制，一般都比較細，引流不通暢，不能滿足治療膿胸的需要，另外在退出外套管的時候，會造成引流管周圍汙染而引起感染，使引流管周圍的密封性減退甚至消失，因而使肺的復張受到一定影響。
肋間切開插管引流法局麻後切開面板約2cm，用止血鉗純性分離各層肌肉，直達胸腔，再用彎止血鉗夾住引流管前端，直接插入胸腔。此法可以插入較粗的引流管，但是操作較複雜，需有一定的解剖知識和經驗。
近年來，各種型號的胸腔閉式引流專用引流管得到廣泛應用，此法是在局麻下切開面板約1cm，然後反專用引流管直接插入胸腔，達到一定深度後退出針芯，固定並連線引流瓶即完成胸腔閉式引流操作。此法方便快捷，引流管周圍無汙染，引流管的粗細可以根據需要隨意選擇，優點突出，因此應用廣泛，效果滿意。
3、介入性治療
包裹性膿胸好發在疹柱旁溝，由於部位的原因不便放置胸腔閉式引流，如果在後背部放置引流管，患者無法平臥嚴重影響休息，患者難以接受。作者年年來借用血管穿刺置管方法，行膿腔置管引流沖洗，獲得滿意療效。
用2％普魯卡因或利多卡因局麻後，用靜脈穿刺針刺入膿腔，抽出膿液，證實針尖確在膿腔內後，放入金屬導絲退出靜脈穿刺針，沿金屬導絲放入心血管造影用的豬尾形導管，經導管抽膿並反覆沖洗，還可以注入抗生素及溶纖維素藥物。此方法的優點是：
①導管細且柔軟，患者痛苦小，不影響平臥;
②導管前端為豬尾狀，不會損傷組織，因此可以放心大膽地推進，而將膿腔內的纖維素分隔開啟，使其成為一個膿腔便於引流：
③導管不透X線，便於在透視下觀察膿腔的大小。
④開頭膿腔在治癒過程中逐漸縮小，導管可逐漸退出，但只要仍能抽出膿液就證實導管仍在膿腔之中，克服了反覆胸腔穿刺到最後不易找到膿腔的;困難;
⑤導管細，膿胸治癒後拔管時無需換藥。此法優點多，療效確切，今後可望廣泛應用。
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