胸膜腔因致病菌感染造成積膿，稱為膿胸。根據時間，分為急性膿胸和慢性膿胸。又根據病原菌不同，分為化膿性膿胸、結核性膿胸以及其他原因所致膿胸。臨床上以結核性膿胸常見。
胸膜經結核桿菌感染後，發生炎變、充血，水腫、毛細血管擴張及滲透性增強，產生胸腔積液，時間一長，積液逐漸變為膿性，且於胸膜上形成纖維板，影響肺的膨脹。
由於纖維疤痕收縮，使胸廓下陷、肋間變窄，造成胸廓塌陷、畸形。有的膿胸穿透胸壁，形成胸壁瘻道，長期不愈，有的膿胸則蝕破肺臟，形成支氣管胸膜瘻，給治療帶來困難。
得了膿胸以後，早期應積極治療，包括應用抗炎、抗癆藥物，補充營養，多吃新鮮蔬菜、水果，提高機體自身免役功能，在區域性治療方面，應不失時機作胸腔穿刺或插管閉式引流，減少胸腔積膿，促使肺擴張。
一旦形成慢性膿胸，治療上比較棘手，應到專科醫院就診，積極採取手術治療，常用手術方法有胸膜纖維板剝脫術、胸廓成形術、帶血管蒂大網膜移植術、胸膜肺切除術等，大多可獲得治癒。
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