慢性便祕是困擾老年人的常見病之一，其主要表現為排便次數減少、無便意、糞便堅硬等，也可表現為排便困難、排便量少或排便不盡等。無論是哪種表現的便祕，都不利於老年人的健康。長期患慢性便祕的老年人加上秋燥，會出現腹脹噯氣、頭暈頭漲、煩躁失眠、易怒、嘔吐、腹痛等，嚴重者可誘發痔瘡、肛裂、腸梗阻、疝氣，甚至可誘發心絞痛、心肌梗死、心律失常、高血壓、腦卒中等疾病。有調查資料顯示：在死於老年心臟病的患者中約有10％的人其死亡的誘因是便祕。長期的便祕，會因體內產生的有害物質不能及時排出，被吸收入血而引起腹脹、食慾減退、口內有異味（口臭）、面板老化，還會引起貧血、肛裂、痔瘡、直腸潰瘍，便祕本身並不會產生致命的危險，但是如果您年齡較大，患有心腦血管疾病，那便祕對於您可能是一個致命的危險因素：便祕使得排便時必須用力，這樣血壓就會升高，機體的耗氧量增加，很容易誘發腦出血、心絞痛和心肌梗死而危及生命。因此，保持大便通暢是十分必要的。
老年人的便祕多為功能性的。所以他們在治療該病時除採用調整飲食結構、改善生活方式、加強體育鍛煉和養成定時排便的習慣外，還要通過服用瀉藥來進行治療。瀉藥根據其作用的強弱可分為峻瀉劑和緩瀉劑兩種。由於老年人大多體質較差，因此適合使用緩瀉劑。
那麼，有哪些緩瀉藥可供老年人選擇呢？
一、容積性瀉藥
該類瀉藥主要包括車前番瀉複合顆粒和羧甲基纖維素鈉顆粒等，其作用是可以增加糞便的體積，保留住糞便中的水分，並能輕度地促進腸蠕動。容積性瀉藥適用於輕、中度便祕患者，起效時間為服藥後24小時左右。
二、滲透性瀉藥
此類瀉藥主要包括乳果糖、白色合劑、複方硫酸鎂散等。乳果糖屬於糖類瀉藥，當它進入結腸後會分解成小分子的有機酸，可起到增加糞便中的水分、防止糞便過幹過硬的作用。白色合劑、複方硫酸鎂散屬於鎂鹽類瀉藥，其主要成分是硫酸鎂，具有增加糞便中的水分及刺激腸壁收縮的作用。滲透性瀉藥適用於中、重度便祕患者，但它只能短期使用，否則會引發水電解質紊亂及高鎂血癥。另外，對於一些不能服用鎂鹽類瀉藥的便祕患者，可讓其服用硫酸鈉等鈉鹽類瀉藥，同樣可以起到緩瀉的作用。
三、潤滑性瀉藥
此類瀉藥主要包括石蠟油、蓖麻油等，具有軟化糞便的作用。潤滑性瀉藥不可長期應用，在服用時也應小心，以防誤將其吸入氣管，引起呼吸道感染。
四、栓劑瀉藥
此類瀉藥主要包括開塞露、甘油栓和雙醋酚丁等，其作用是可以刺激胃腸反射，從而加強腸蠕動，促進排便。栓劑瀉藥適用於便意少、排便困難的便祕患者。
五、促進胃腸動力藥
該類瀉藥主要包括西沙必利、莫沙必利、多潘立酮等。其作用特點是可以促進腸道蠕動，幫助便祕患者產生便意。促胃腸動力藥適用於胃腸動力差的便祕患者，尤其適用於由糖尿病、胃腸病等引起的功能性便祕患者。
六、中成藥
此類瀉藥包括麻仁丸、六味安消膠囊等，具有潤滑腸壁、增加糞便中水分和輕度促進腸蠕動的作用，適用於輕、中度便祕患者。
七、其他
老年便祕患者還可根據自身情況，在醫生的指導下服用一些腸道微生物製劑、抗焦慮抑鬱藥等。這些藥物可在緩解便祕上起到輔助的作用。
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