胸壁皮下氣腫一般都繼發於胸骨和(或)肋骨骨折伴氣胸，尤其多見於多根多處肋骨骨折伴張力性氣胸病人，也可併發於氣管、支氣管、肺及食管損傷。偶見繼發於內鏡檢查損傷。
胸部閉合性損傷和開放性損傷常伴有皮下積氣，空氣通過受損部位進入皮下組織通常有3種途徑：
1、氣胸同時伴有壁層胸膜受損時，胸腔內空氣即可通過受損部位進入胸壁皮下組織；
2、氣管、支氣管或食管破裂時，空氣可直接從破裂口進入縱隔，再經胸骨上凹擴散至頸、面和胸部皮下組織；
3、空氣直接通過胸壁體表傷口進入皮下組織。
這種病態是由於管理不當、粗暴捉拿，使頸部氣囊或鎖骨下氣囊破裂，或因其他尖銳物刺破氣囊而使氣體溢於皮下，形成皮下氣腫。此外也可因肱骨、烏喙骨和胸骨等有氣腔的骨骼發生骨折時，使氣體竄入皮下。
一般皮下氣腫病人無自覺症狀，惟一對病人的影響是睜眼困難。縱隔氣腫病人常訴胸悶或胸骨後疼痛，也可出現聲音嘶啞。皮下組織腫脹，觸之有海綿樣感覺和捻發音及踏雪感。如果聞及粗糙的嘎吱聲伴隨心跳同時出現，為縱隔氣腫時所見。嚴重的縱隔氣腫可影響靜脈迴流，出現頸靜脈擴張、心動過速、呼吸困難，甚至心力衰竭的表現。
胸部損傷後胸壁面板腫脹，用手指輕壓若觸到海綿感覺和捻發音，表明有皮下氣腫，一般不易漏診或誤診。仔細的臨床觀察有利於弄清氣腫的來源。氣腫如果首先表現在頸部，則應考慮其來源可能為縱隔氣腫。在胸壁首先出現氣腫的部位往往是肋骨骨折的部位。X線檢查有助於進一步查明氣腫的來源。
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