皮下氣腫多是由氣胸引起的。應該有氣管或支氣管瘻。病情很嚴重應該儘量維持血氧飽和度。皮下氣腫者如果積氣繼續增多，是有可能延及胸部的。胸膜腔由胸膜壁層和髒層構成，是不含空氣的密閉的潛在性腔隙。任何原因使胸膜破損，空氣進入胸膜腔，稱為氣胸（pneumothorax）。此時胸膜腔內壓力升高，甚至負壓變成正壓，使肺臟壓縮，靜脈迴心血流受阻，產生不同程度的肺、心功能障礙。
症狀的輕重取決於起病快慢、肺壓縮程度和肺部原發疾病的情況。典型症狀為突發性胸痛，繼之有胸悶和呼吸困難，並可有刺激性咳嗽。這種胸痛常為針刺樣或刀割樣，持續時間很短暫。刺激性乾咳因氣體刺激胸膜所致。大多數起病急驟，氣胸量大，或伴肺部原有病變者，則氣促明顯。部分患者在氣胸發生前有劇烈咳嗽、用力屏氣大便或提重物等的誘因，但不少患者在正常活動或安靜休息時發病。年輕健康人的中等量氣胸很少有不適，有時患者僅在體格檢查或常規胸部透視時才被發現；而有肺氣腫的老年人，即使肺壓縮不到10％，亦可產生明顯的呼吸困難。
手術目的首先是控制肺漏氣，其次是處理肺病變，第三是使髒層和壁層胸膜粘連以預防氣胸復發。近年來由於胸腔外科的發展，主要是手術方式的改進及手術器械的完善，尤其是電視胸腔鏡器械和技術的進步，手術處理自發性氣胸已成為安全可靠的方法。外科手術可以消除肺的破口，又可以從根本上處理原發病灶，如肺大皰、支氣管胸膜瘻、結核穿孔等，或通過手術確保胸膜固定。因此是治療頑固性氣胸的有效方法，也是預防復發的最有效措施。
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