兒童離別焦慮發生在六歲以前，指的是兒童與所依戀的人離別時產生過度焦慮，過分地憂慮主要依戀者可能全遭到傷害，或害怕他們一去不回；擔心會與主要依戀者分離；因害怕分離而不願或拒絕上幼兒園、學校（不是由於幼兒園或學校的原因）；沒有主要依戀者，不願或拒絕就寢；持久而不恰當地害怕獨處，沒有依戀者的陪伴就害怕呆在家裡；反覆出現與離別有關的惡夢；當預料即將與依戀者分離時，馬上會出現過度的、反覆發作的苦惱，可以表現為哭叫、發脾氣、痛苦、淡漠或退縮；部分患兒分離後會反覆出現軀體症狀：噁心、嘔吐、頭疼、胃疼、渾身不適等。
分離性焦慮症（separationanxiety）的誘發因素包括強制性的分離，如父或母的亡故、患病或父母離異。這些因素對那些有遺傳素質的兒童來說，易誘發焦慮。
1、遺傳因素
患有焦慮症的父母所生的子女，焦慮症的發生率明顯高於正常父母所生的子女。而且同卵雙生子焦慮症的同病率可高達50%，這些都說明分離性焦慮症與遺傳有著密切的關係。
2、親子過分依戀
患有分離性焦慮的小兒平時一直與母親或固定的養育者呆在一起，不與外界接觸，而母親則往往對孩子過於珍愛、過分保護，事事包辦、處處代勞，從而使小兒養成膽小、害羞、依賴性強、不能適應外界環境的個性弱點和對母親的過分依戀。一旦與母親突然分離，就容易出現分離性焦慮。
3、生活事件影響
在出現分離性焦慮之前，往往有生活事件作為誘因，常見的生活事件為與父母突然分離，在幼兒園受到挫折，不幸事故如親人重病或死亡等。
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