兒童離別焦慮發生在六歲以前，指的是兒童與所依戀的人離別時產生過度焦慮，過分地憂慮主要依戀者可能全遭到傷害，或害怕他們一去不回；擔心會與主要依戀者分離；因害怕分離而不願或拒絕上幼兒園、學校（不是由於幼兒園或學校的原因）；沒有主要依戀者，不願或拒絕就寢；持久而不恰當地害怕獨處，沒有依戀者的陪伴就害怕呆在家裡；反覆出現與離別有關的惡夢；當預料即將與依戀者分離時，馬上會出現過度的、反覆發作的苦惱，可以表現為哭叫、發脾氣、痛苦、淡漠或退縮；部分患兒分離後會反覆出現軀體症狀：噁心、嘔吐、頭疼、胃疼、渾身不適等。
分離性焦慮症（separationanxiety）的誘發因素包括強制性的分離，如父或母的亡故、患病或父母離異。這些因素對那些有遺傳素質的兒童來說，易誘發焦慮。
以下症狀≥3個以上的症狀即可診斷為兒童離別焦慮：
（1）離開家或親近的人出現過分的痛苦。
（2）持久和過分的憂慮失去親近的人，或災禍可能降臨於親近的人。
（3）持久和過分的憂慮不祥的事導致與親近的人分離。
（4）由於害怕分離，出現持久的拒絕上學或去其他地方。
（5）沒有親近的人陪伴，或在其他情境中沒有成人做伴，經常過分害怕，或不願獨自一人。
（6）沒有親近人的陪伴，常拒絕上床睡覺，或不願離家睡覺。
（7）因害怕分離而出現反覆的夢魘。
（8）當與親近的人分離時有反覆的軀體症狀如頭痛、胃痛、噁心嘔吐等。
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