由於各種原因引起的營養物尤其是脂肪不能被小腸充分吸收，從而導致腹瀉、營養不良、體重減輕等症狀，稱為吸收不良綜合徵。
吸收不良綜合徵的大部分患者有腹瀉。大便次數從數次到十餘次不等，腹瀉和腹痛是本病最主要的症狀。腹瀉一般多為“脂肪瀉”，脂肪瀉的特點是大便量多，色淡棕或黃色、灰色，便不成形，味惡臭，表面有油膩狀的光澤或如泡沫狀，因便中含大量脂肪，因此大便常可漂浮在便盆表面。由於吸收不足，導致營養不良，常見體重減輕、倦怠乏力。
原因：
1、胰腺酶缺乏：慢性胰腺炎、胰腺癌、胰腺切除、囊性纖維化。
2、膽鹽缺乏：膽道梗塞、肝合成減少（如慢性肝炎、肝硬化）、克隆病、迴腸切除、由於鬱滯所致的的空腸細胞過度生長（如手術產生的“盲襻”、糖尿病性自主性胃性病）。
3、二糖酶缺乏：乳糖和其他二糖酶的缺乏。
4、小腸疾病：廣泛的手術切除（如肥胖者作空腸旁路手術、外傷後）、放射性腸炎、腸道區域性缺血、腹腔口炎性腹瀉、Whipple氏病、原發性腸淋巴瘤、血內丙種球蛋白過少、皰疹樣皮炎、嗜酸性胃腸炎、澱粉樣變性、甩寄生蟲病、腸淋巴管擴張、葡萄糖一半乳糖吸收不良。
5、消化和吸收的多項缺陷：胃切除術後、糖尿尿、內分泌病（Addison病、甲亢、Zollinga-Ellison綜合徵）、類癌瘤、系統性肥大細胞疾病、硬皮病。
6、藥物：瀉藥、秋水仙礆、消膽胺、對氨基水楊酸（PAS）、新黴素。
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