硒是人體必需微量元素之一，是一種強抗氧化劑，其作用與維生素E相似，但效力更大。硒可用於調節體內氧化還原反應的速度，影響某些重要酶的代謝及活性，調節維生素A、C、E、K在體內的吸收及消耗。硒又是體內谷胱甘肽過氧化物酶的重要組分，對細胞膜的結構有保護作用，對機體的免疫力有促進作用。硒缺乏是引起克山病的一個重要病因。缺硒會誘發肝壞死，缺硒會誘發心血管疾病。人輕度或中度缺硒，徵兆和症狀不明顯。
硒是維持人體正常生理功能的重要微量元素。硒被人體攝入後經腸道吸收，分佈在肝、脾、腎及心臟等臟器中，硒與蛋白質結合並經血液運送到組織，硒參與構成谷胱甘肽過氧化物酶，可催化還原型的谷胱甘肽轉變成氧化型谷胱甘肽，防止過氧化氫及氧化脂對細胞的損害。
硒缺乏是引起克山病的一個重要病因。缺硒會誘發肝壞死，缺硒會誘發心血管疾病。人輕度或中度缺硒，徵兆和症狀不明顯。
缺硒在動物可引起白肌病，在人類環境中的硒及人體的硒負荷水平與克山病的發病具有一定的相關性。給病區人群補充一定量的硒可降低克山病的發病率。另外硒在動物實驗中已證實具有抗多種致癌物質的作用。但過量的硒可引起硒中毒，出現脫髮、脫甲等。
缺硒對育齡婦女的危害
硒是人類胚胎髮育過程中的必需物質。婦女嚴重缺硒時可出現肌肉萎縮變性，四肢關節變粗，毛髮稀疏，體重減輕，脊柱變形，白內障等。對育齡婦女及兒童，缺硒容易引起大骨節病及克山病。在低硒地區和血硒低的人群中癌症的發病率也較高，如婦女乳腺癌、卵巢癌、子宮癌的發病率增高。
育齡婦女缺硒則難以受孕；孕婦缺硒則易發生流產。缺硒影響母親體內甲狀腺激素的代謝，並引起生長激素分泌減少，嚴重時引起胎兒宮內發育障礙。
硒缺乏應該如何預防？
硒缺乏可以通過食補、藥補兩種途徑來完成補充。人體補硒應根據對身體微量元素的檢測結果，遵照“缺多少硒補多少，不缺不補，食補為主、藥補為輔”的原則。食物補硒的方法有很多，動物臟器、海產品、魚、蛋、肉類等是硒的良好來源，多吃這些食物可以安全有效的補硒。
適量補充微量元素硒，食用含硒豐富的食物，如海產品、動物腎、肉類、大米、穀物等。
應用硒強化食鹽，提倡吃富含硒食物，採用亞硒酸鈉進行預防性服藥或用亞硒酸鈉施肥改良土壤等干預，均可使克山病和大關節病的發病率明顯下降。中藥黃芪含有豐富的硒。對硒缺乏有一定的防治作用。
日常生活中含硒較多的食物有海味品、肉類(特別是動物的腎臟)以及大米、穀類等。蛋類含硒量多於肉類，如每100克食物中，豬肉含硒10.6微克，雞蛋含硒23.3微克，鴨蛋含硒30.7微克，鵝蛋含硒33.6微克，人蔘含硒15微克，花生含硒13.7微克。富含硒的食品除啤酒酵母、小麥胚芽、大蒜、蘆筍、蘑菇及芝麻外，還包括許多海產品，如大蝦、金槍魚、沙丁魚等。
根據觀察我國成年人每日食物外補硒25微克以上有保健作用;缺硒成年人每日食物外補硒50微克或75微克以上，連續服2～3個月，可糾正缺硒。
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