宮頸癌是世界第三大常見的女性癌症。全球每年有將近50萬女性被診斷為宮頸癌;其死亡率高達50％，主要發生在亞洲。幾乎所有的宮頸癌(99％)病例都是由人乳頭狀瘤病毒(HPV)感染導致的。大部分HPV感染沒有症狀，能被人體自然免疫系統清除。然而，當出現症狀時，通常癌症已經進入較晚期階段，治療困難，因此早期診斷很有必要。美國FDA2015年臨床指南推薦：以高危HPV檢查作為宮頸癌篩查的首選方案，以期早發現癌前病變，在“搖籃”裡扼殺宮頸癌。
為什麼要檢查HPV?
每5個女性中有4個在一生中的某個階段會感染HPV。目前已知有一百多種不同型別的HPV，其中大部分HPV型別被視為“低風險”，與宮頸癌並無關聯。有13種基因型的致癌人類乳頭狀瘤病毒(HPV)的持續感染(HPV16，HPV18，HPV31，HPV33，hpv35，hpv39，HPV45，hpv51，HPV52，hpv56，HPV58，hpv59，和hpv68)可以引起宮頸癌。然而，進展為宮頸癌和癌前病變的風險依據不同個體的致癌基因型而異。據統計，在全世界90％的宮頸癌病例感染HPV在八大致癌的HPV基因型中(HPV16，
HPV18， HPV31， HPV33， HPV35， HPV45，HPV52
和HPV58)，HPV16和HPV18是與宮頸癌相關的最常見的兩種基因型，高達70％。到目前為止，基因分型，包括兩型(HPV16/18)和八種(2種+
HPV31/33/35/45/52/58)已被納入宮頸癌預防的臨床指南。相比沒有感染HPV的女性，攜帶這兩種病毒株的女性即使她們的細胞學檢查結果正常，但發展為宮頸癌前病變的機率高出35倍。
HPV檢測結果的解釋
70-80％的女性在其一生中都感染過HPV，絕大多數在感染後的6-12個月可以自身清除，只有少數婦女會持續感染並最終發展成宮頸癌。HPV檢測結果是陽性的，需要看患者所感染的型別，低危型的感染患宮頸癌及宮頸高度病變的風險概率是非常低的，通過積極的治療及增強自身的免疫力，病毒是可以清除的;而高危型的HPV持續感染，特別是單一型的持續感染，是激發宮頸上皮惡性轉化的最重要的危險因素，理論上來說，從高危型HPV的感染髮展至宮頸癌大概需要10-15年的時間。
關於HPV疫苗
目前國內還沒有HPV疫苗接種，因此很多女性會到香港等地注射疫苗，HPV疫苗是人類首次嘗試通過疫苗消滅一種癌症。目前全球範圍內應用的HPV疫苗有兩種，葛蘭素史克的Cervarix
(卉妍康)屬於二價疫苗，針對HPV16型和18型。 默克公司的Gardasil
(加衛苗)屬於四價疫苗，針對HPV16型、18A型、11型和6型。加衛苗還能額外預防尖銳溼疣等生殖器疣。
儘管目前的疫苗沒有覆蓋所有HPV病毒亞型，但70％的宮頸癌發生都與HPV16、18型有關，而HPV6、11型則可能與尖銳溼疣等疣病的發生有密切的關係，也就是說HPV疫苗或許可以預防70％的宮頸癌。這兩種疫苗其中的區別在於，加衛苗除了用於女性外，還可用於男性預防生殖器疣。
什麼時候接種HPV疫苗?
適合接種HPV疫苗的年齡，各個國家的建議都不一樣，全球範圍內是9-45歲，FDA批准的年齡是9-26歲，有機構建議11-12歲是最佳接種年齡,也就是在青春期時，最好是在有性生活前。HPV疫苗通常分3次給藥注射，即開始的第1次、第2個月注射第2次，6個月後注射最後一次。年齡小於9歲時因免疫系統尚未完全建立，接種HPV疫苗效果不佳，對酵母過敏的人群不應接種疫苗。儘管沒有發現HPV疫苗對胎兒的不利影響，但是仍然沒有足夠的資料支援，因此並不推薦孕婦接種HPV疫苗。另外，接種完HPV疫苗後可以馬上懷孕，不需要另花時間來“消化”疫苗。
因此，如上所述，HPV的感染是宮頸癌發生的必要條件，每年監測HPV的感染是至關重要的，篩查是目前預防和早期診斷宮頸癌的主要手段。HPV的感染除性接觸直接傳染之外，也可以通過公共場所、浴池、公共便器、浴盆、游泳池等環境汙染物間接傳播，及通過垂直傳播傳染給新生兒。從HPV的感染到宮頸癌的發生有一個漫長的過程，早發現、早診斷、早治療是預防宮頸癌的一個重要方法，而HPV的常規檢測在其中扮演的角色起了重要的作用。
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