咳嗽是一種良性反射，是機體對呼吸道分泌物或有害因子做出的保護性反應，但長期的慢性咳嗽或劇烈咳嗽，則影響日常的工作和生活。那麼 區分急、慢性咳嗽的標準是什麼？
咳嗽通常按時間分為3類:急性咳嗽、亞急性咳嗽和慢性咳嗽。
1、急性咳嗽時間<3周
2、亞急性咳嗽3~8周
3、慢性咳嗽≥8周
急性咳嗽與亞急性咳嗽多見於急性支氣管炎、急性鼻竇炎、過敏性鼻炎、慢性支氣管炎急性發作、支氣管哮喘(簡稱哮喘)，因這些疾病起病通常較急驟，病因也較明確，所以臨床中的診治相對則較簡單。
對於咳嗽時間≥8周的慢性咳嗽，則應更加警惕，因為其病因往往較隱匿不易被發現。當出現慢性咳嗽，應該如何去診斷及治療呢，我認為應該遵循以下的流程：
1、初查X線胸片，如發現肺炎、肺結核等感染性疾病或者肺癌等佔位性疾病，則根據病因相應治療。如X線胸片未見異常，見2條。
2、此時應考慮以下4方面原因所致慢性咳嗽：
（1）鼻後滴溜綜合徵
也可以理解為各種鼻、咽、喉病變因引起分泌物倒流鼻後和咽喉部,甚至反流入聲門或氣管,導致以咳嗽為主要表現的綜合徵。臨床表現:除了咳嗽、咳痰外,患者通常還主訴咽喉部滴流感、口咽黏液附著、頻繁清喉、咽癢不適或鼻癢、鼻塞、流涕、打噴嚏等。有時患者會主訴聲音嘶啞,講話也會誘發咳嗽,但其他原因的咳嗽本身也有此類主訴。通常發病前有上呼吸道疾病(如感冒)史。
（2）咳嗽變異性哮喘
是一種特殊型別的哮喘,咳嗽是其惟一或主要臨床表現,無明顯喘息、氣促等症狀或體徵,但有氣道高反應性（需要做支氣管激發試驗證實）。主要表現為刺檄性乾咳,通常咳嗽比較劇烈,夜間咳嗽為其重要特徵。感冒、冷空氣、灰塵、油煙等容易誘發或加重咳嗽。
（3）胃食管反流性咳嗽
顧名思義，因胃、食管等功能不良導致的胃液或胃內容物返流至食管部刺激產生的咳嗽，表現為咳嗽伴胸骨後燒灼感、反酸、噯氣、胸悶等。有些少量的胃內容物返流至咽喉部，繼而誤吸入氣管的患者,早期更易出現咳嗽症狀及咽喉部症狀。咳嗽大多發生在日間和直立位,乾咳或咳少量白色黏痰。
（4）嗜酸粒細胞性支氣管炎引起咳嗽
一種以氣道嗜酸粒細胞浸潤為特徵的非哮喘性支氣管炎，主要症狀為慢性刺激性咳嗽,常是惟一的臨床症狀,一般為乾咳,偶爾咳少許黏痰,可在白天或夜間咳嗽。部分患者對油煙、灰塵、異味或冷空氣比較敏感,常為咳嗽的誘發因素。患者無氣喘、呼吸困難等症狀,肺通氣功能及呼氣峰流速變異率正常,無氣道高反應性的證據。
從以上四種病因中我們可以看出，不同原因導致的慢性咳嗽，其特點不甚相同，其治療原則往往也相去甚遠，急容易誤診、錯治。而咳嗽作為一種機體對病變的良性反射，盲目鎮咳反而會掩蓋了病因，延誤病情。所以當出現慢性咳嗽時，還是推薦到正規醫院進行規範的檢查，並接受規範化的治療。
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