肝分為左右兩葉，“肝葉萎縮”是指B超或CT檢測，肝葉體積縮小，如果整個肝臟體積縮小，則屬於傳統醫學的“鼓脹”，現代醫學定性為“肝硬化”。肝硬化是一種常見的慢性肝病，可由一種或多種原因引起肝臟損害，肝臟呈進行性、瀰漫性、纖維性病變。具體表現為肝細胞瀰漫性變性壞死，繼而出現纖維組織增生和肝細胞結節狀再生，這三種改變反覆交錯進行，結果肝小葉結構和血液迴圈途徑逐漸被改建，使肝變形、變硬而導致肝葉萎縮。
肝葉萎縮多是因為肝臟缺血和膽管堵塞的疾病，最常見的如肝內膽管結石導致肝葉萎縮。部分患者肝臟硬化，肝臟結構破壞，重建也可以引起肝葉萎縮。
以下疾病也都是導致肝葉萎縮的病因：
1、營養不良性肝硬化
營養不良性肝硬化是由於長期營養缺乏引起的。導致營養不良的原因，除個別患者由於攝入不足外，多數是由於其他疾病限制了食物的攝入和吸收，如小腸旁路手術後。
2、肝硬化
肝硬化是臨床常見的慢性進行性肝病，由一種或多種病因長期或反覆作用形成的瀰漫性肝損害。臨床上早期由於肝臟功能代償較強，可無明顯症狀；後期則有多系統受累，以肝功能損害和門脈高壓為主要表現，並常出現消化道出血、肝性腦病、繼發感染、癌變等嚴重併發症。肝硬化在我國以20～50歲的男性多見，青壯年的發病多與病毒性肝炎（乙型、丙型）及某些寄生蟲感染有關。
3、缺血性肝炎
缺血性肝炎係指可逆性嚴重低血壓和低氧血癥導致肝小葉中央壞死，常由充血性心力衰竭、休克、肝外傷及心臟手術後，致心源性或低血容量性休克，特別是與休克後肝臟再灌注性損傷有關。臨床表現類似急性肝炎，丙氨酸氨基轉移酶（ ALT）持續顯著性升高，但無肝炎病毒感染及肝毒性藥到病除物的證據。
4、心原性肝硬化
心原性肝硬化，又稱之為“檳榔肝”。由於右心衰竭，靜脈迴流受阻，引起肝臟淤血，進而出現肝臟腫大，同時使肝細胞缺血得不到營養而壞死，導致肝臟纖維化及結節形成。 此病是心衰引起，改善心功能，可使肝臟疾病穩定而不發展。心原性肝硬化系慢性充血性心力衰竭反覆發作所致。長期淤血與缺氧，致使肝臟網狀纖維組織增生主要是肝小葉中央呈現星芒狀纖維化，纖維組織把肝小葉分割形成不規整細胞團，即假小葉形成。
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