肝葉萎縮屬於傳統醫學的“鼓脹”，歷代醫家認為是由氣滯，血瘀，水蓄相互為患而形成。如清·何夢瑤《醫碥·腫脹》篇所說：“氣水血三者，病常相因，有先病氣滯而後血隨敗者，有先病血結而後見氣滯者，有先病水腫而血隨敗者，有先病血結而後水隨蓄者”。現代醫學認為肝葉萎縮是肝硬化失代償期，是肝硬化先腫大後縮小的一種必然病理結果。
肝葉萎縮雖也出現在肝炎後期，但與肝腫大的病因病機則完全不同。
一是素來肝腎陰虛，水不濟火，虛火上炎，肝體受爍而萎縮。故症見齦，鼻衄血，脣赤，心煩失眠，舌紅少苔或無苔，大便幹灼，脈弦細數。
二是肝陰不足又受溼熱薰蒸，津液受爍，肝體失於滋濡養，故而逐漸萎縮。故症面色晦暗或鞏膜肌膚黃染，口苦或口乾，心煩易怒，尿黃便幹或軟溏，舌體瘦小，舌苔黃或黃膩。
三是陰虛火旺或陰虛溼熱先導致肝臟萎縮，在治療過程中過用苦寒之品損傷胃陽，致使中宮不運，水溼內停，故B超或CT檢查呈肝葉萎縮，而臨床上卻無明顯的陰虛火旺或陰虛溼熱症狀。症見口脣乾燥，心煩失眠多夢，腹脹，腹水，舌胖大，苔白膩，大便溏薄或軟溏，脈濡緩。
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