頸肋最常見的首發症狀為手、肩鈍痛，是間歇性。當上肢及肩向下牽引，或手拿重物時疼痛加重。頸肋是一種先天性的畸形肋骨，可由於外傷、肩部負重因素等引起。
大多數頸肋無任何症狀，只有當血管、神經受擠壓時才表現症狀。此病的一般體徵為患者肩部多肌肉飽滿，鎖骨上窩淺，有時可觸及隆起的包塊或肥厚的斜角肌。頸肋的發生率為0.5％～1％，以女性多見，男女之比為1∶2～1∶3，初診年齡為20～40歲。約半數為雙側性，單側者以左側居多。
大部分人的頸肋退化了，但在部分人中(0.5％)還存留有頸肋，有頸肋的人並非都有症狀。畸形的頸肋其長短的變化很大，按其形狀可分為四類：1、小結節狀，在第7頸椎橫突的外方突出。2、不完整的頸肋，以纖維束與第一肋骨相連。3、完整的肋骨，以關節面與第一肋骨相連。4、完整的肋骨，以軟骨與第一肋骨與胸骨相連。第七頸椎發生的頸肋很易出現症狀，頸肋可發生於頸椎第六、第五，但極為少見。頸肋綜合徵很少發生於30歲以下的人。
上肢及肩向下牽引或手拿重物時疼痛的病因：
隨著人類的進化，頸椎上的肋骨早已退化不復存在，但也有2％的正常人於第7頸椎上仍有頸肋殘存，其中大多數人無任何臨床症狀，僅在體檢中發現。
頸肋的形態各異，從病理解剖上可以分為以下四種類型。
1、完整型頸肋 指具有較為典型的肋骨形態，前方以肋軟骨與胸骨或第1肋骨相連結。一般見於第7頸椎，罕有發生於第6或第5頸椎者。
2、半完整型頸肋 與前者相似，惟其前方以軟骨關節面與第1肋骨相連。
3、不完全型頸肋 其形態與肋骨相似，惟發育較短小，前方以纖維性束帶與第1肋骨相連結。
4、殘留型頸肋 指於第7頸椎橫突外方僅有1.0cm左右長短的殘留肋骨，其尖端多以纖維束帶附著於第1肋骨上。
除上述四型外，還有某些病例表現為第7頸椎橫突過長，同樣構成了胸廓出口狹窄的病理解剖因素之一。
此種先天性畸形並不在出生後早期發病，一般多於20歲前後發病，尤其是女性，由於人體的生長與發育，致使雙側肩胛帶逐漸下垂，加之勞動負荷的遞增，使前斜角肌的張應力增加，胸廓出口處內壓升高，最後引起臂叢神經及鎖骨下動脈受壓而出現一系列臨床症狀。
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