小腸擴張是吸收不良綜合徵的重要表現，多見於空腸，特別是空腸的中下部，有時可引起包括十二指腸在內的整個小腸擴張。小腸擴張的程度與疾病的輕重有關，擴張的原因是小腸張力低下。有人認為，小腸徑大於31mm者即可認為是擴張，明顯擴張時腸徑可為正常的2~3倍。小腸充氣可輕可重，結腸充氣多數較顯著，常表現為腹周全結腸框充氣。小腸充氣分佈多在結腸框以內的中腹部，擴張重時，腸襻呈連續的管狀；擴張輕時，表現為分隔狀充氣腸管。
1、腹部手術中的機械性刺激
病人在手術時，因腸管及其系膜受牽拉刺激後蠕動功能暫時喪失，或腸壁有不協調的蠕動存在，但未形成將腸內容物推送的節律時，病人往往在術後出現腹部脹氣，有時還會出現腹痛。一般待術後2～3天腸蠕動恢復正常的節律，腸道氣液能順利排出體外，則腹脹、腹痛亦隨消失。
2、腹腔內的炎症刺激
各種原因所致的腹膜炎，尤其是瀰漫性腹膜炎，常發生腸麻痺乃至腹膨脹。
3、神經反射性刺激
各種絞窄痛，如腎絞痛、膽絞痛、網膜扭轉發生的絞痛、卵巢囊腫蒂扭轉及精索絞窄後，均可發生反射性腸麻痺。
4、胸腹部或脊柱中樞神經的損傷
均可導致腸腔積氣積液和腹膨脹。
5、腹膜後的病變
如感染出血腫瘤等也可引起不同程度的腸麻痺。
6、腸繫膜病變
如腸繫膜血管阻塞、腫瘤、扭轉等均可因神經衝動傳導到腸壁受阻而出現腸麻痺。
7、其他
如長期的乙醚麻醉、過度伸展的石膏背心固定，以及腹外其他部位的感染如肺炎、腦膜炎或各種敗血症等偶爾也可引起反射性腸麻痺。
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