小腸擴張是吸收不良綜合徵的重要表現，多見於空腸，特別是空腸的中下部，有時可引起包括十二指腸在內的整個小腸擴張。小腸擴張的程度與疾病的輕重有關，擴張的原因是小腸張力低下。有人認為，小腸徑大於31mm者即可認為是擴張，明顯擴張時腸徑可為正常的2~3倍。小腸充氣可輕可重，結腸充氣多數較顯著，常表現為腹周全結腸框充氣。小腸充氣分佈多在結腸框以內的中腹部，擴張重時，腸襻呈連續的管狀；擴張輕時，表現為分隔狀充氣腸管。
腸梗阻導致的小腸擴張充氣的診斷：
（1）腹痛：
為陣發性絞痛。空腸或上段迴腸梗阻，每3～5 分鐘發作1次，迴腸末端或大腸梗阻，每6～9分鐘發作1次，發作間歇期疼痛緩解，絞痛期間伴有腸鳴音亢進。腸鳴音呈高調。有時可聞氣過水聲。麻痺性腸梗阻可以無腹痛，高位小腸梗阻絞痛可以不嚴重，中段或低位腸梗阻則呈典型劇烈的絞痛，位於臍周或定位不確切。每次絞痛可持續數秒到數分鐘。如果陣發性絞痛轉為持續性腹痛，則應考慮已發展為絞窄性腸梗阻了。
（2）嘔吐：
梗阻以後，腸管的逆蠕動使病人發生嘔吐。嘔吐物開始為胃內容物，以後為腸內容物。高位小腸梗阻絞痛不重，但嘔吐頻繁。中段或遠端小腸梗阻，嘔吐出現較晚，低位小腸梗阻嘔吐物有時呈“糞便樣”（feculent vomitting）是由於腸內容物的滯留、細菌的過度生長，分解腸內容物所致。
（3）腹脹：
多發生在晚期，高位小腸梗阻不如低位者明顯，結腸梗阻因迴盲瓣存在，很少發生反流，梗阻常為閉襻性，故腹脹明顯。絞窄性腸梗阻時，腹部呈不對稱性膨脹，可以摸到膨大的腸襻。
（4）排氣與排便停止：
腸梗阻病人，一般都停止由肛門排便與排氣。但是腸繫膜血管栓塞與腸套疊可以排出稀便或血性黏液。結腸腫瘤、憩室或膽石梗阻的病人也常常有黑色大便。
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