在臨床工作中常會發現，肝癌發生大多數在特定人群中，這部分人我們成為“肝癌高危人群”。那麼為什麼這些人群中的人容易發生肝癌呢?經過多年努力，科學家終於剖析了發生肝癌的主要成因。
致癌物質
近來，我們也發現了一些沒有‘乙型肝炎、丙型肝炎病毒感染，也沒有肝硬化基礎病的人發生了肝癌。追查原因，這些人都有長期、大量地接觸致癌物質史，其中最主要的是黃麴黴素。在動物實驗中證實了黃麴黴素代謝產物有十多種，與肝癌有關的黃麴黴素Bl是最常見的一種，是劇毒物質，有強烈的致癌作用。它的致癌強度比二甲基亞硝胺(一種致癌物質)高75倍，可以誘發所有動物發生肝癌。
黃麴黴素存在於黴變的玉米、花生等中。食品被黃麴黴素Bl汙染嚴重的地區，肝癌的發病率、死亡率均較高。因此，不吃黴變的花生、玉米以及用地溝油炸出來的油條，可以降低肝癌的發生。
飲用水
近年來，隨著生活及工業性汙染日益加重，一些水體富營養化的程度日益明顯，導致了藻類異常繁殖，尤其是綠藍藻的生長。在池塘水、宅溝水中生長的綠藍藻是強烈的致癌植物，綠藍藻中微囊藻毒素是一種強烈的促癌物質，它有三種異構體，存在最普遍、含量較多、毒性較大。
在我國一項飲用水流行病學調查中發現，飲用綠藻類汙染嚴重的塘水或宅溝水者肝癌的發生率、死亡率均高，而飲用深井水者則肝癌的發生率和死亡率均較低，改變飲用深井水後的人們肝癌的發生率有明顯下降。當然，除綠藍藻類毒素的致肝癌因素外，飲用水的汙染可能還包括了諸多其他致癌、促癌物質。
菸酒
千萬不要認為飲酒可以減少心血管事件，或者預防某些疾病而養成飲酒習慣。現今關於飲酒越少越好，最好不飲酒的說法已經被人們廣泛接受。然而還是有人長期過量的飲酒，而且是肝臟損傷的另一大原因。酒精的量與肝癌發病呈明顯的劑量一反應關係，也就是說長期大量飲酒，導致肝癌的發生也將大大增長。
吸菸也可導致肝癌的發生?近年來一些研究發現香菸中的一些化學物質，如尼古丁、可卡因、亞硝胺類均為致癌物質，除了直接損害肝細胞外，如果與飲酒、病毒感染等因素相加將會起到對肝臟的進一步損傷。吸菸導致肝癌的風險和肝癌的死亡率，隨著吸菸數量增加而增加。也就是吸菸量與肝癌的發生呈正相關關係。
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