湯劑是指中藥飲片加水煎煮提取有效成分的液體藥劑，是中藥傳統劑型之一。中藥的煎煮看似平常，其實大有學問。明代李時珍在《本草綱目》中提出：“凡服湯藥，雖品物專精，修治如法，而煎藥者鹵莽造次，水火不良，火候失度，則藥亦無功。”湯劑的質量與煎煮藥物的用具、水量、火候、時間和方法有著密切的關係。要使中藥湯劑發揮最大療效，必須掌握正確的煎煮方法。
1、中藥煎煮的器具
中藥煎煮的器具現多選用砂鍋、不鏽鋼鍋或搪瓷製品，忌鐵，以砂鍋為好。現代研究證明，砂鍋類的陶瓷器皿是由二氧化矽組成，具有化學性質穩定、不易與藥物成分發生化學反應、導熱均勻、宜於保暖等特點，確為煎煮中藥湯液的良好器具。鐵器能與藥物中的鞣質發生反應生成不溶於水的鞣酸鐵，從而影響藥物療效。
2、中藥煎煮前的浸泡和加水量
為了便於有效成分的煎出，在煎藥前先用清水(即無雜質的井水、自來水)將藥材浸泡20~30分鐘，使藥材組織內部充分吸收水分，細胞壁膨脹軟化，易於藥物有效成分溶解到水溶液中。夏季氣溫較高，可直接用涼水即常溫水浸泡;冬天氣溫較低，可選用38度左右的溫水浸泡。芳香易揮發或容易吸水的飲片，宜用涼水浸泡;質地堅硬黏稠、不含揮發性成分的飲片，宜用溫水浸泡。一般不宜使用60度以上的熱水浸泡，否則藥材裡的蛋白質遇熱很快就會凝固，引起細胞壁硬化，在外層形成緊密的胞膜，不利於有效成分的溶出。加水量則受飲片的質地、劑量、攪拌次數、火候、煎藥時間等影響。傳統加水量第一煎以浸泡後淹沒中藥材2~3cm為好，第二、三煎用水量應當酌減，但仍以超過藥物表面為宜。小兒內服的湯劑可適當減少用水量，而熱性病者煎取的藥液要適當多些。其他情況應根據藥物性質及方劑型別靈活應用，如質輕體泡的藥材加水量宜多，質重的飲片加水量宜少;煎煮時間長的礦物藥、滋補類藥物加水量宜多，煎煮時間短的解表劑加水量宜少。
3、中藥煎煮的火候及時間
一般認為，質地輕疏、含芳香揮發性成分較多、藥物成分容易煎出的藥物宜用武火急煎;而礦物類、動物類、貝殼類、植物根莖類等質地厚重、不含揮發性成分藥物，或用於補虛而成分難以煎出的藥物，則宜用文火慢煎，以使有效成分充分溶出。此外，因治療需要而必須少煎的中藥，宜用武火;因治療需要而必須久煎的中藥，宜用文火或文武火。因此，適宜的煎煮時間大致可分為3類：
（1）一般藥物，頭煎煮沸後，再煎20~25分鐘;二煎煮沸後，再煎15~20分鐘即可；
（2）質地較輕或含芳香性成分較多，如解表、芳香化溼、行氣等類藥物，煎煮時間應適當縮短，頭煎煮沸後再煎10~15分鐘，二煎煮沸後5~10分鐘即可；
（3）補虛藥、礦物藥及根莖類等質地厚重堅實、不易揮發的藥，則應延長煎煮時間。頭煎煮沸後再煎40~50分鐘；二煎三煎，乃至四煎沸後，再煎30~40分鐘即可。煎煮時間均以藥液煮沸後計算。此外，還有些藥物因治療需要，應酌情延長或縮短煎煮時間。
4、中藥煎煮的次數
中藥湯劑每煎煮1次時，有效成分的提取率約為45％。也就是說中藥湯劑煎煮3次後已提取了有效成分的90％左右。如果藥物只煎煮1次，則有效成分總損失量為55％左右補益藥就更多。故提倡煎煮2~3次為佳。
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