散瞳驗光的實質是放鬆由於眼肌長時間的過度緊張而產生的疲勞，從而得到眼睛真正的屈光狀態。散瞳驗光是應用藥物使眼睛的睫狀肌完全麻痺，失去調節作用的情況下進行驗光。這主要是因為青少年眼睛的調節力較強，驗光時如果不散大瞳孔，睫狀肌的調節作用可使晶狀體變凸，屈光力增強，不能把調節性近視即所謂假性近視成分除去，而影響結果的準確性。所以青少年近視患者，散瞳驗光是很有必要的。
18歲以下，初次配鏡的兒童必須散瞳後驗光配鏡。因為他們很可能存在假性近視，(即由於長時間近距離學習造成的眼肌緊張，但經過一段時間的休息後可以恢復到正常狀態。)如果散瞳後驗光，則會使度數更加準確。青少年近視眼主要是因長時間、近距離，不當用眼所造成。尤其在看書、寫字時喜歡將眼睛放的很近，眼球的調節作用就加強，久散瞳驗光的實質是放鬆由於眼肌長而久之，引起眼睛脹痛，視力減退，即所謂的調節痙紊，如果在驗光時不散大瞳孔，睫狀肌的調節作用可使晶狀體變凸，屈光力增加，導致近視度數加深。驗光度數的誤差就會很大。
因此，青少年患近視眼，在配鏡的時候散瞳驗光就很必要。患有遠視的兒童在配鏡前也要散瞳後驗光配鏡。因為患有遠視的兒童都存在著過度調節，並且有相當一部分還存在弱視和斜視的問題。不經過散瞳檢查直接驗光配鏡，很難了解其真正的遠視度數，就可能把度數配少了，這樣一來就不足以矯正弱視和斜視了。
一般來說慢速散瞳需要的時間要長一些(21天左右)，但效果也要好一些。這種方法比較適合於年齡偏小的兒童和患有遠視及弱視的孩子。快速散瞳則很迅速(1天左右)。這種方法則適合於一般的兒童。它不會影響您孩子正常的學習，只要您抽出兩天時間就可以了。兒童散瞳後會感到怕光、視近物不清等症狀，這時您不要擔心。這些症狀是正常的，經過一段時間的休息後就會沒問題了。
散瞳劑的作用使眼睫狀肌麻痺和瞳孔散大，可出現畏光和視近模糊現象。快速散瞳劑6到8個小時藥效作用消失，瞳孔恢復如初。慢速散瞳劑即阿托品散瞳可能需2到3周藥效作用消失。少數人使用阿托品散瞳可能會出現面紅口乾p頭暈p心慌等症狀。對於青光眼患者禁用散瞳劑。
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