肺癌首先可以分為兩大類，小細胞肺癌（Small Cell Lung Cancer,SCLC）和非小細胞肺癌（Non-small Cell Lung Cancer,NSCLC）。
小細胞肺癌的生長活性很高，生長速度很快，主要以化療治療為主，只有臨床診斷為1期這樣較早期的小細胞肺癌才有做手術切除治療的可能。所幸小細胞癌只佔肺癌中的20％。
肺癌更大的機率是非小細胞肺癌。非小細胞肺癌在早中期都是鼓勵首先手術切除病變組織的，切除之後依照上述的病理分型、淋巴結的侵犯程度等因素來制定手術後的治療方案。如果是區域性晚期，比如淋巴結侵犯，肺門侵犯，侵犯到大血管等嚴重程度，需要多學科探討，綜合內科、外科、放療科，影像科，一起商討一個合理的診療模式。基於分子病理診斷的進步。
根據生物學觀察到的生物指標差異，非小細胞肺癌又細分為腺癌（Adenocarcinoma），鱗癌（Squamous Cell Carcinoma） ，腺鱗混合癌，大細胞癌（Large Cell Lung Cancer）和其他罕見的肺癌等。每個子型別的肺癌治療策略之間又不盡相同。
腺癌、鱗癌？
鱗癌和腺癌不是肺癌才有的兩種子型別，其他部位也有可能存在這兩種型別的癌症。發生在肺部所以會稱作肺腺癌，肺鱗癌。
鱗癌多見於有鱗狀上皮覆蓋的部位，如面板、口腔、脣等。雖然支氣管沒有鱗狀上皮覆蓋，但支氣管的上皮細胞發生鱗狀上皮化生，在顯微鏡下做免疫組化染色可以看到像魚鱗一樣的癌細胞，稱為肺鱗癌。（下圖為顯微鏡下的癌細胞形態）
腺癌是涎腺上皮惡性腫瘤，一般在腺泡、乳頭、細支氣管，少數起源於大支氣管的粘液腺。在顯微鏡下看……癌細胞並不是像線條一樣，而是因為是涎腺上皮發生的惡性腫瘤，所以叫腺癌。
肺腺癌是吸菸引起的麼？
在至少二十多年前，早期的肺癌研究發現不同的肺癌型別，誘因不同。那時研究認為在肺癌患者中，重度吸菸者更容易患鱗癌，不吸菸的患者更容易患腺癌。
然而隨著時代變遷，工業化程序，可吸入顆粒物更細小，進入到終末細支氣管的概率越來越高，刺激的病變部位發生了變化，病理型別也發生了變化，所以吸菸與否和患者的肺癌型別不再直接掛鉤。
五年前的醫學教科書上的肺鱗癌比例約佔肺癌患者的30-40％，肺腺癌約佔20％；但是到目前實際的病例統計，腺癌佔肺癌患者的50％，鱗癌佔10％左右，而且吸菸者也有發生腺癌的情況。現如今肺腺癌患者比例越來越多。
由於統計資料顯示腺癌更可能發生在非吸菸者和女性身上，亞洲女性得肺腺癌的比例較大，有人認為亞洲女性做飯時吸入大量油煙有關。這個觀點尚有爭論。
可見，人們在努力突破癌症治療的難點，癌細胞自己也在不斷提升生存能力，狡猾地與人類周旋。
鱗癌、腺癌哪種更好治？
肺癌治療的難易程度還是主要根據病灶的大小，部位，和侵犯的嚴重程度來判斷——這些因素影響著腫瘤的分期。較早期的肺癌會相對容易治療，晚期會有治療困難。
還有就是看基因狀態，患者是不是有驅動基因突變的問題。有些驅動基因的突變可能就是導致腫瘤惡變的原因，現在也有部分對應的靶向治療藥物。
目前肺鱗癌基因譜不像腺癌發現得那麼充分，分子靶向藥物抑制作用不如針對肺腺癌的分子靶向藥物效果好。但是近兩三年，全球較新的治療方式是免疫治療，對於肺鱗癌效果非常好，與肺腺癌相當。
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