中國人習慣將穀物作為主食，主食中碳水化合物的比例一般為75-80%，蛋白質為8-12%，脂肪1%左右，還有膳食纖維、維生素和礦物質等。穀物為主的膳食結構，不僅可以提供充足的熱量，還可以減少動物性食物的攝入，促使三大產能營養素保持平衡。
隨著中國人肥胖發生率的提高，很多人認為肥胖與吃富含碳水化合物的主食有關，不吃主食就可以減肥。實際上，肥胖的真正原因是能量過剩，不單純是碳水化合物的問題。相比較而言，脂肪比碳水化合物更容易造成能量過剩，因為1克脂肪可提供熱量約9千卡，是等量碳水化合物的2.2倍，而且富含脂肪的食物口感更好，刺激食慾讓人不自覺多吃，導致熱量攝入超標，脂肪超量攝入是肥胖流行的重要原因。
什麼情況下減主食可以減肥呢？主食總量超過每天適宜攝入量而導致總能量超標時，減少主食可以控制體重。有的人說晚上不吃主食，確實能減肥。實際上大多數減肥人士晚上不僅控制主食，其他肉、蛋、奶類也有限制，大多以蔬菜、水果為主，總體來說屬於負能量攝入狀態，短期減肥有效，但長期過度節食減肥不僅容易反彈，且容易出現胰島素抵抗，誘發糖尿病。晚餐建議至少攝入1兩主食，維持胰島功能正常。飲食減少量可均分到一日三餐中，避免晚餐營養素過少
控制體重的關鍵是能量平衡，能量攝入低於能量消耗才會動用體內脂肪，才能達到減肥的目的。
主食不僅包括米麵，還有雜豆、薯類等。減肥人群的主食可以多選全穀物，即未經精細化加工或雖經碾磨仍保留了完整穀粒的胚乳、胚芽、穀皮、和糊粉層的穀物，如糙米、全麥、燕麥、玉米、小米、黑麥等。雜豆類如紅豆、綠豆、芸豆、豌豆、蠶豆等脂肪含量低，維生素和礦物質豐富，也是減肥佳品。薯類如土豆、紅薯、山藥等低脂高纖維食物可替代部分穀類食物，建議每天食用1-2兩（50-100克）。
肥胖不是主食的錯，是熱量超標導致的。僅控制主食是治標不治本的減肥，容易反彈還損害健康，正確的減肥是均衡飲食的基礎上制定合理的負能量攝入計劃並長期堅持。
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