大腦是人體的生命中樞，最重要的器官。而據最新衛生部統計資料顯示，腦卒中為我國第三位死亡因素，且呈逐年增加趨勢。缺血性腦卒中大約佔所有腦卒中的80%，主要是由於供應腦部血液的動脈出現粥樣硬化和血栓形成，使管腔狹窄甚至閉塞，導致局灶性急性腦供血不足而發病；缺血性腦卒中患者中大多為腦梗塞，而其中大約50%存在顱外段頸動脈硬化病變。頸動脈是血液由心臟通向大腦的主要血管，大腦80%左右的血液是由兩側的頸動脈供應的。當頸內動脈硬化狹窄超過50%時，腦供血將受到嚴重影響，血流變慢、淤積、形成血栓，斑塊亦可脫落引起腦梗塞。所以說腦梗塞發病在腦，禍根在頸部。
動脈硬化是隨著人年齡增長而出現的血管疾病，高血壓、高血脂症、抽菸是引起動脈硬化的最重要的三大危險因素，其他如肥胖、糖尿病、運動不足、焦慮緊張、高齡、家族病史等都與之有關係。沒有斑塊的血管壁光滑平整，而硬化斑塊附著的血管就像淤泥沉積的河流一樣，管腔變窄，下游供血不足，淤泥還會被衝向下游遠端堵塞遠端。同時斑塊的表面是一層包膜，包膜很薄，包膜內含有脂質、凝集的血小板等，像薄皮大餡的餃子，在情緒激動、劇烈運動、酗酒、寒冷刺激或血壓突然升高，血流衝擊斑塊或血管痙攣，包膜非常容易破裂，導致粥樣硬化斑塊這個“不定時炸彈”被引爆，區域性血栓形成在頃刻間堵塞血管，堵住腦血管就會出現腦梗塞。
長期以來，人們對腦血管疾病關注的重點多放在發生中風後的治療上，頸動脈內膜剝脫術則是把關注的重點前移，放在中風發生前的預防上。頸動脈內膜切除手術是目前治療頸動脈粥樣硬化性狹窄的“金標準”手術，該手術是將狹窄部位的血栓、粥樣硬化斑塊、壞死增厚的動脈內膜徹底地切除，使狹窄的動脈恢復至正常的口徑。通俗點說，就是把上游河道的淤泥清理乾淨了，下游就不會供水短缺了。這種手術在國外已經廣泛開展，早已成為防治腦梗死的首選方法，而在我國，此項手術尚未廣泛開展，僅有較少醫院有病例報告，因此，大量卒中前期的患者沒有被及時發現並給以有效的干預。
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