頸動脈位於人體頸部，左右各有一條，是由胸腔內的主動脈發出抵達腦部的血管，負責腦部血液的供應。頸動脈在顱骨外分成頸外、頸內動脈兩個分支，頸外動脈主要負責面部及頭皮的血供，而頸內動脈則主要供應腦部。當頸動脈狹窄或閉塞時即稱為頸動脈疾病。隨著年齡的增長頸動脈疾病的發病率隨之升高，例如年齡在50~59歲的人群中頸動脈狹窄的發生率僅有1％，而80~90歲的人群中發病率則高達10％。
正常生理情況下，頸動脈內膜是光滑的，管腔是無阻塞的，但隨著年齡的增長，動脈壁上逐漸形成一種硬殼樣的東西，我們稱之為“斑塊”，它是由膽固醇、鈣鹽及纖維組織形成的。隨著斑塊的形成，動脈變得僵硬、管腔變窄。這一病理過程稱為動脈粥樣硬化或動脈硬化。斑塊的逐漸增大引起頸動脈內血流受阻，此時您就患上了頸動脈疾病，這是一種可以導致腦中風而嚴重影響健康的疾病。
由於斑塊表面粗糙而不規則，血液中的血小板便容易聚集在上面，逐漸在頸動脈及其主要分支內形成血栓塊。頸動脈內形成血栓後，導致血流速度減慢或中止，不能向大腦輸送足夠的氧氣，便導致了腦中風。更為普遍的情況是，小的斑塊由大斑塊表面脫落進入血流，隨血流栓塞在供應大腦的某一小動脈分支上也可導致腦中風。
動脈硬化是老年人不可避免的趨勢，但幸運的是，您可以通過一些措施延緩頸動脈疾病的發展。
戒菸是避免發生此類疾病的最重要的方法，其他包括：
有規律的體育鍛煉；
健康飲食；
保持您的理想體重；
控制動脈硬化發生的危險因素，包括糖尿病、高血壓、高脂血症等。
發病時有何症狀?
頸動脈疾病早期可無任何症狀。
不幸的是，患有頸動脈疾病的患者可在無任何徵兆的情況下發生腦中風。一部分患者在此之前可能會發生一些先兆性的症狀稱之為短暫性腦缺血發作(TIAs)，或稱為“小中風”。症狀持續幾分鐘到幾小時不等，包括：
肢體無力、麻木或一側肢體有震顫的感覺；
肢體活動不靈；
單眼視物不清(很多人描述這種感覺像是眼前有黑影遮擋)；
言語不清。
上述症狀多在24小時內消失。然而，您不要忽視它，這種短暫性腦缺血發作提示著您可能在近期內出現嚴重的腦中風。當出現上述症狀時應立即就診。
需做何種檢查明確是否患有頸動脈疾病?
當您就診後，醫生將首先詢問您的一般情況，包括病史及症狀，如是否吸菸及有無高血壓病史，症狀發生的時間及發作頻率。此外，醫生將對您進行查體，包括用聽診器進行頸動脈聽診，如果有頸動脈狹窄可能會聽到血管雜音。
在詢問病史和查體後，如果醫生高度懷疑您得了頸動脈疾病，他將建議您行頸動脈彩超檢查。這是一種無痛性檢查，醫生手持超聲探頭對頸動脈進行檢查，以瞭解血流速度、血流量。通過此項檢查醫生可大致瞭解您的頸動脈是否有狹窄或閉塞。通過頸動脈彩超可以檢測到大部分頸動脈疾病，但如果彩超不能提供足夠的資訊，醫生可能會行以下檢查：CTA：即頸動脈增強CT+三維重建。可以清楚的顯示頸動脈及顱內血管的具體形態，並可直觀的顯示狹窄部位。MRA：即頸動脈增強核磁。核磁是利用無線電波及磁場形成具體的影象，可以顯示血流形式及幫助評估頸動脈。為了檢查的準確性，醫生有時會注射一種含釓的顯影劑。動脈造影：行此檢查時，醫生通過向動脈內直接注射造影劑獲得影像資料。可以直觀的看到動脈狹窄的部位及程度。不過動脈造影是一種有創的檢查，存在一定的風險包括髮生概率極低的腦中風。因此醫生一般不將其做為首選檢查，除非在準備行頸動脈支架植入之前會直接造影，會在下面具體談到。
患頸動脈疾病後應如何治療?
治療方式主要取決於您病情的嚴重性。具體來說取決於有無頸動脈疾病引發的症狀及您身體的一般狀況。但首先醫生可能推薦您進行藥物治療及改變生活方式。如果您患有其他疾病，一定要按照醫生的建議進行治療。例如，如果您患有糖尿病，一定要定期監測和控制血糖;如果您患有高血壓，一定要根據醫生的建議服用降壓藥物控制血壓;如果您有高脂血症，一定要定期監測血脂及按照內科醫生的建議服用降脂藥。如果您正在吸菸，一定要戒菸。此外，可以每日服用少量的阿司匹林以降低血液粘稠度。
其次：醫生會綜合你的病情，給予綜合治療，包括前面所述的基礎治療，外加手術治療或腔內治療：如：頸動脈內膜剝脫術、頸動脈支架治療。
注：此資訊源于網路收集，如有健康問題請及時咨詢專業醫生。