許多冠心病患者聽到吃堅果的建議，會睜大雙眼驚奇地問我：“堅果不是含油大嗎？不健康吧！”。然而造化弄人！看似順理成章的推理卻也與事實不符，但也確是大眾對堅果根深蒂固的誤解。新英格蘭醫學雜誌將堅果和種子類食物吃得過少列為心血管疾病的十二大元凶之一，危害甚至高於高膽固醇血癥。
什麼是堅果？
堅果是植物的果實，植物學上嚴格的定義是指堅硬的果皮和種子組成的果實，果實成熟時果皮不開裂。廣義上的堅果泛指各種具有硬殼的幹種子。
堅果一般分兩類：一是樹堅果包括杏仁、腰果、榛子、核桃、松子、板栗、開心果、夏威夷果等；二是種子包括花生、葵花子、南瓜子和西瓜子等。堅果富含n-3不飽和脂肪酸、植物甾醇、維生素E、植物纖維和左旋精氨酸，正是這諸多的有益成分才會產生有益心臟健康的作用。
吃堅果會發胖嗎？
堅果熱量高，吃多了會發胖。這是多數人的擔心。多項研究顯示，在嚴格限制總熱量的基礎上，新增堅果不會導致體重增加，反而有助於減肥。4年內堅持每天一份堅果、水果、蔬菜、全穀類食品和酸奶，分別可使體重減輕0.26、0.22、0.10、0.17和0.37公斤，堅果的減肥效果僅次於酸奶。在控制總熱量基礎上，不必過於擔心堅果的熱量會引起肥胖，應該說堅果是比較健康的熱量來源。
吃堅果會引起糖尿病嗎？
堅果的熱量會不會升高血糖？這也是人們普遍擔心的問題。最近的研究顯示，常吃樹堅果可使代謝綜合徵(進一步發展會成為糖尿病)的血糖降低0.08mmol/L。每週吃2次核桃可以使糖尿病的風險降低21％。最近公佈兩項薈萃分析，由於納入研究不一致，對堅果是否能降低糖尿病風險的結論也不同。目前多數研究結果支援：適量吃堅果不但不會引起糖尿病，反而有助於預防糖尿病。
吃堅果可以降低膽固醇嗎？
其實研究發現，適量的堅果攝入，對於控制和預防心腦血管疾病是很有益處的。堅果可以降低血清膽固醇水平。用核桃替代佔總熱量20％的脂肪、黃油、紅肉等食物4周後，總膽固醇下降了0.58mmol/L，低密度脂蛋白膽固醇(壞膽固醇)下降了0.47mmol/L。另一項研究也發現，核桃可以使總膽固醇和壞膽固醇分別降低0.27和0.29 mmol/L。而膽固醇被認為是冠心病的罪魁禍首。
吃堅果可以預防心臟病嗎？
美國臨床營養學雜誌發表的研究發現，吃堅果可以預防冠心病和高血壓，延長壽命。新英格蘭醫學雜誌發表研究認為，每天少量攝入堅果，可以預防心臟病，延長壽命。與從不吃堅果相比，每週少於1次、1次、2～4次、5～6次和7次以上，死亡的風險分別降低7％、11％、13％、15％和20％，主要是降低了死於癌症、心臟病和呼吸系統疾病的風險。每天一把堅果，死亡風險降低20％，延年益壽！
如何吃堅果才健康？
堅果雖好也不可貪多，長期堅持並適量吃效果較好。美國心臟病學會建議每週攝入4次以上堅果，每次1盎司(28克，以往研究和營養指南中將1份定義為1.5盎司，相當於42克。根據最新研究和美國心臟協會的建議修改為1份等於1盎司)，相當於每天一小把。
每天早餐時一小把不加糖鹽不油炸的原味堅果是最好的，也可放在下午茶時。堅果代替紅肉，拌冷盤時加點堅果或炒菜時堅果。即可減少飽和脂肪的攝入，又可保證熱量和必需脂肪酸，增加微量元素的攝入，保持香美的口感，比如腰果西芹。
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