對於失眠病人來說，尋找有效的安眠藥物是理所當然的。可是對於醫生來說，面對失眠病人就不能只限於開具一張安眠藥的處方。否則可能回遺漏一些重要的，不可忽視的病因，以至錯過了針對病因治療的良機。
嚴格地說，失眠並不是一種病，而是許多疾病共有的一個症狀，如同腹痛發燒是闌尾炎的常見症狀一樣，單純治療腹痛發燒只是權宜之計，最根本的是割除闌尾或應用抗生素治療，才能達到根治腹痛發燒的目的，所以如果失眠了，應當先找找是什麼原因造成的。
通常有五個重要的原因都會引起失眠。
一是軀體疾病，如果病人有心臟病，肝臟疾病，腎病，哮喘，潰瘍病，關節炎，骨關節病、各種癌症、內分泌系統疾病等身體上的疾病，那麼心慌，氣短，咳嗽，尿頻，腹痛，胸痛，胃痛，關節痛、手術等都會引起失眠。
二是生理狀況的變化，如出差坐火車等，尤其是坐長途飛機，工作上的“三班倒”，學習時的“開夜車”，因為擾亂了正常睡眠和覺醒的節奏，就會引起失眠。
三是心理因素，如焦慮，煩躁，不安或是情緒低落，不愉快，即所謂焦慮和抑鬱，也都是引起失眠的重要原因。
四是各種重性精神疾病，不論是精神分裂症，還是躁狂抑鬱性精神病，創傷後應激障礙，失眠總是伴隨著疾病的全過程。
五是藥物因素許多中樞神經興奮藥均會導致失眠，最常見的如咖啡因、麻黃素、利他林等精神活性物質以及酒精燈非精神活性物質等都有引起失眠的作用。
所以如果失眠了，醫生應當先尋找失眠的原因，然後對因治療，對因治療過程中可以適當短期選擇應用鎮靜催眠藥，這才是“治病先治本”，而不是頭疼醫頭，腳痛醫腳。
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