中國近代鍼灸大家承淡安年輕時留學日本，下船時就看到碼頭上的艾灸館一家挨著一家，在日幾年間，承老爺子發現日本人瘋狂的熱愛艾灸養生，在氣候寒冷的日本北部，人人都喜歡艾灸作為補身長壽之術，有“勿以不灸足三裡者為伍”的說法。日本民間傳說記載，德川幕府時代江戶有一老壽星名萬兵衛虛度174歲，其妻173，其子153歲，其孫105歲，個個精神矍鑠，健步如飛。問其長生之術，答曰：祖傳每月初八連續灸足三裡穴，始終不渝，僅此而已。
其實艾灸養生法乃由我國所傳，艾灸是我國傳統醫學寶庫中的一顆璀璨的明珠，具有溫經絡、去溼寒、補元陽，調正氣，治百病的功效，對治療陳舊性頑症更會有意想不到的效果，三世扁鵲竇材亦云：“保命之法，艾灼第一。”;清代吳亦鼎在《神灸經綸》中說：“夫灸取於火，以火性熱而至速，體柔而用剛，能消陰翳，走而不守，善入臟腑，取艾之辛香作炷，能通十二經、入三陰、理氣血，以治百病效如反掌。”簡要地說明了灸法治病的特性和效果。
古代的老百姓最擅長艾灸延年益壽，文革前後，因為社會問題，艾灸被打入冷宮，經歷了將近半個世紀的沉寂，近年來隨著人民生活水平的提高，中醫文化的普及，艾灸再一次被世人所認知，因其操作性強，很多人都自己買了艾條在家自己做治療，這種全民保健意識值得提倡。
但這裡有一個很重要的問題，什麼樣的艾條才是好艾條，這個艾灸的大前提如果保證不了，就會南轅北轍，還談何養生保健?經過調查，我們發現百姓們用的艾條多數“青艾”，是不合乎養生要求的，為了大家更好地認識艾，更好的利用艾，我們對艾條的知識做一些系統的介紹，選對好“艾”!
艾灸的原料是艾草中的艾絨。艾草，又名艾蒿，是一種菊科多年生草本植物，端午採摘質量最佳，可驅蚊蠅、蟲蟻，淨化空氣，其長於山陽，是一種純陽植物，民間有“百草之王”，的美譽，得太陽之氣最足，中醫認為艾灸是補充人體陽氣最好的方法!《神農本草經》記載：艾草有溫陽、暖宮、除溼、通筋活血的功效。而真正用於治療的還不是艾草本身，用的是藏在艾葉葉梗裡面的艾絨，需要敲打艾草篩選出來，以備應用。
首先是艾草產地很重要，我國華北中原地帶盛產艾草，河南、河北、山東、江淮及湖南湖北等省市的田間地頭艾蒿遍野，而其中湖北蘄州(今黃岡市)產的艾草是艾中上品，火力溫和，滲透性強，譽滿中國。李時珍的父親李言聞對蘄艾頗有研究，著有《蘄艾傳》，說蘄艾“產于山陽，採以端午，治病炙疾，功非小補。”李時珍對蘄艾也是推崇有加，《本草綱目》：“以蘄州者為勝，用充方物，天下重之，謂之蘄艾。”蘄艾古代皆為野生，隨著需求量和標準化生產的需要，逐漸開始進行人工栽培，並加式成多種產品進行銷售，市場反映良好。
再者需要注意的是，只有存放三年以上的艾絨才會有好的保健功效，《孟子?離婁上》：“七年之病，求三年之艾也。”三年之艾就是儲存三年的“陳艾”，陳艾的特點是含揮發油少，燃燒緩慢，火力溫和，燃時煙少，艾灰不易脫落;陳艾是做艾灸最好的原料。就是把艾草晾乾放在通風乾燥的地方儲存沉澱三年後再製成艾條或艾炷做灸。三年以內的艾又叫青艾，青艾氣味辛烈、含揮發油多，燃燒快，火力強，燃時煙大，艾灰易脫落，容易傷及面板和血脈。因此，在古代人民都是用三年或三年以上的陳艾。正如《本草綱目》言：“凡用艾葉需用陳久者，治令細軟，謂之熟艾。若生艾灸火則易傷人肌脈。”
現在市面生產的艾條的標準是純度，多是以艾草和艾絨的比例來定。現在市場上常見的是8比1,10比1,15比1,20比1,30比1,35比1,50比1等多個規格。舉個例子來說，就是10斤的艾草，敲打帥選出來1斤的艾絨，這種艾條就叫做10比1的。純度越高，雜質越少，色澤金黃，手感細膩，艾條品質才越高。
李時珍還記載，當年其父專注艾草研究，曾選不同產地，不同年限，不同純度的艾絨做實驗，以艾火烤瓷缸，不好的艾絨燃燒的快，煙大嗆人，而且烤出來的缸是缸底發燙，缸沿冰涼;好的艾絨燃燒緩慢，煙小，烤出來的缸，上下內外皆溫熱。故總結得出年限越久，純度越高，湖北的蘄艾是其中的精品，火力溫和，持久，滲透力強，作用於人體，溫通助陽，功非小補。李時珍父親的這個小實驗也能讓我們更好的理解好艾對人體的作用。
艾草的知識咱們瞭解了一些，那麼現實生活中如何具體、簡單的判斷和選擇好的艾條呢?這裡給大家介紹幾點簡易方法，好艾條一看便知：
大家可以從色、質、味、煙、火、灰、重和紙等8方面怎樣鑑別優質艾絨和優質艾條。
色：絨色土黃或金黃者為上，發青綠色者多為剛採摘的青艾。
質：艾條整體挺拔結實不鬆軟，絨體柔軟細膩無枝梗雜質。
味:老艾條的氣味芳香，當年青艾氣味猛烈嗆鼻。
煙：艾煙淡白不濃烈不刺鼻、氣味香。
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