腹膜是一層覆蓋在腹腔內壁及髒層上(包括膈、肝臟、脾臟及腸管)的薄膜。利用簡單的外科手術將一條稱為腹膜透析管的軟管經由腹壁插入腹腔中，這根導管將是提供透析液進出腹腔的通路，一般成人的腹腔可輕易的容納2升的透析液。
透析時由患者本人或家屬，將洗腹透液由透析管注入腹腔內，在透析液置留的過程中，人體血液中的代謝廢物和多餘水份，會由腹膜上的血管進入透析液中，每次透析液留置在腹腔內約4-6小時，之後再將含有代謝廢物和毒物的透析液引流出來，排除體外，再立即注入另一袋新鮮的透析液，如此周而復始，每天約進行3至4次，便可足以排淨身體內的毒物和多餘的水分，維持穩定的身體生理狀態。
每天按醫囑更換新的透析液，便可排除新陳代謝所產生的廢物。患者在開刀植入腹膜透析導管後的前幾天，刀口部位可能會有輕度不舒服，幾天後會消失。這條腹膜透析管是透析的通路，它能永久的置放在腹腔中而不需更換，也不會有什麼不適。
腹膜透析管經皮下隧道而引出，我們把腹壁右側的出口，稱之為“導管出口”或“隧道口”。 導管出口處保持清潔及避免感染是非常重要的，您必須每天檢查及清潔這個地方。其實導管出口處的照顧非常簡單，可在您每日沐浴後進行，其中的重點之一是必須適當的固定導管。護士會教導您如何照顧您的導管出口處，這是腹膜透析訓練課程的一部分。
腹膜透析、血液透析和腎臟移植是目前治療腎功能不全的主要有效方法。腹膜透析與血液透析相比各具優勢。腹透具有裝置簡單、易於操作、對中分子物質清除更有效、更利於保護殘餘腎功能及更適宜居家治療等優點，特別適合兒童、老年人、心腦血管疾病、糖尿病腎病、活動性出血及有血透禁忌症的人群，是非常符合我國國情需要的一種有效腎臟替代治療手段，具有良好的發展前景。
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