腹膜透析是一種不同於血液透析的透析方式。兩者的區別是腹膜透析不用濾過膜而是用人體的腹腔和包圍腹腔的腹膜進行透析。腹膜上有許小孔，血內的毒素和其他物質可以通過這些小孔進入腹腔。
腹膜透析前，要先建立腹膜透析液進出腹腔的通路，為此，將一個柔軟有韌性的透析管通過一個小手術放入腹腔。透析管如同鉛筆粗細，當你不用它時，你的衣服蓋住它所以外面看不到。透析管如果保護得好可以終身使用。
目前腹膜透析主要有兩種：持續不臥床腹膜透析(CAPD)和自動化腹膜透析(APD)。採用何種腹膜透析方式由醫護人員根據你的病情、生活方式、完成腹膜透析操作的能力而定。兩種腹膜透析都是持續性的，即每時每刻都在清除體內過多的水和廢物，這一點類似正常的腎臟。這樣一來，你的飲食限制就不象血液透析那樣苛刻。
持續不臥床腹膜透析(CAPD)：是目前最常用的腹膜透析方式，可以在任何清潔的地方進行，所需裝置包括盛腹膜透析液的袋子，與袋子相連的塑料管。CAPD利用重力將腹膜透析液引入腹腔。當腹膜透析液在腹腔記憶體放了一段時間後(通常為4-6小時)，你就可排出含有毒素和多餘的水份的舊的腹膜透析液，然後換上一袋新的腹膜透析液進入腹腔內，開始新的一輪腹膜透析。
腹膜透析液的一次灌入和排出稱為換液。每次換液約需30分鐘。除換液時間外，你可以繼續正常的日常生活和工作。許多人將交換安排在晨起和晚上睡覺前。每天交換的次數取決於腹膜透析的型別和你的病情需要，通常為每天3-4次。
自動化腹膜透析：其中最常見的一種叫持續迴圈腹膜透析(CCPD)。它是利用腹膜透析機在家透析，透析在夜間睡覺時進行。將腹膜透析管和腹膜透析相連，機器不停地向腹腔內注入和引出腹膜透析液。早晨再向腹腔內注入一袋新的腹膜透析液後拆除連線，白天可根據病情需要決定是否要人工換液。
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