肝臟是人體內體積最大的實質性腺體，具有重要而複雜的功能。肝臟具有肝動脈和門靜脈雙層血液供應，且有肝靜脈和膽道流出系統，加上豐富的血竇及精巧的肝小葉結構，使得肝臟不僅具有獨特的解剖結構，更具有龐雜的功能，因此任何因素導致肝臟嚴重損害，其後果必然十分嚴重，完全恢復肝臟功能也就十分困難，當然，肝臟的自身代償功能也十分強大，同時，在特定條件下極少數功能尚可有其他器官取代。
肝臟的功能主要有：
1、代謝功能
肝臟能合成多種血漿蛋白質（白蛋白、纖維蛋白原和凝血酶原等）；含有豐富的與氨基酸代謝有關的酶類，並且是合成尿素的重要器官；通過合成和分解碳水化合物，維持血糖的相對穩定；脂質代謝過程主要在肝臟進行；在維生素的吸收、儲存中起重要作用；還與一些激素的滅活和排洩有密切關係。
2、生物轉換功能
人體外來的異物（如各種毒物、藥物、致癌物）和體內代謝過程中產生的生物活性物質及代謝產物（激素、胺類等），大多數在肝臟內代謝轉化，起到滅活或改變藥理特性的作用，並使其極性或水溶性增加，有利於從尿或膽汁中排出。某些有毒化學物質包括藥物，經過肝內酶系統代謝後產生毒性更強的代謝產物。
3、排洩功能
主要是指膽汁酸和膽紅素的生成和排洩，毒物和藥物被肝細胞攝取和生物轉化後從膽汁中排出也屬於此。
4、免疫功能
肝臟Kupffer細胞是位於肝竇內的巨噬細胞，能清除內毒素、調節免疫和炎症反應，並能吞噬消滅病原微生物或分解後遞呈給T細胞，激發特異性免疫反應。
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