出現頸肩部疼痛，最容易混淆的一個疾病就是肩周炎。肩周炎多好發於50歲左右的中老年人，又稱五十肩、漏肩風、凍結肩等，是肩部周圍肌肉、肌腱、滑囊和關節囊等軟組織的慢性炎症所致。
病人往往有頸、肩部的疼痛，容易和頸椎病混淆。由於肩周炎病變位於肩部周圍的軟組織，直接影響肩關節的活動，尤其是外展和後伸，所以病人不能作摸褲袋、繫腰帶、摸背和撓頭等動作。檢查肩部壓痛點廣泛，不能被動外展、後伸、外旋。而頸椎病病變在頸部，一般不出現肩部壓痛、活動受限等表現，頸部牽引可使症狀減輕。而且頸椎病雖然以老年人多見，但也與睡眠姿勢不良、長期伏案工作頸椎不良彎曲等有直接關係，所以年輕人中也有相應的好發人群。
因此，兩者不難鑑別。但是，有人發現頸椎病和肩周炎可以合併存在，原因可能是神經根受壓迫刺激後引起肩部肌肉痙攣、疼痛、肩關節長期不活動所致。所以對這些病例，在治療肩周炎的同時應主要治療頸椎病。
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