睡眠-覺醒週期是人和高等動物普遍存在的生理節律現象，在人類中，睡眠時間可佔到人生的三分之一時間，是維護機體健康和中樞神經系統正常功能必不可少的生理過程。成人的正常睡眠一般為7-9個小時，但時間並不是評判睡眠質量的唯一標準。
睡眠和覺醒週期的調節是涉及多中樞、多系統協調整合的生理過程，正常過程包括覺醒狀態和睡眠狀態。覺醒狀態在行為上以變化多端的各種運動活動及活躍的思維活動為特徵，對環境刺激非常敏感，能迅速做出各種適應性反應。睡眠狀態可以分為兩種狀態，即非快速眼動睡眠（NREM）和快速眼動睡眠（REM）。正常睡眠首先為NREM，又稱為慢波睡眠。根據睡眠深度和腦電圖慢波程度NREM又分為四個期，入睡期、淺睡期、中度睡眠期和深度睡眠期。REM睡眠期為快波睡眠，與NREM交替出現。一般在一夜中會經歷4-6個NREM/REM週期，每週期90-120分鐘，NREM越來越短，REM越來越長。
綜上所述，成人的正常睡眠時間大致為7-9小時，並不是時間越長睡眠越好，也不是時間越短睡眠越差。健康的睡眠有助於消除疲勞、恢復體力、防禦疾病，還能促進人的生長、發育，提高智力、延長壽命，健康的睡眠是美好生活的重要組成部分。
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