甲狀腺結節多數情況下指的是結節性甲狀腺腫，是由單純性甲狀腺腫繼續發展的結果。由於多種原因導致甲狀腺激素合成減少或需求增加，而導致垂體前葉分泌多量促甲狀腺激素，使甲狀腺代償性腫大，稱為單純性甲狀腺腫，又稱為地方性甲狀腺腫。
當病灶持續存在或反覆惡化及緩解時，甲狀腺不規則增生或再生，逐漸形成結節，則稱為結節性甲狀腺腫。其病因有以下幾點：
1、碘缺乏：居住環境中碘缺乏是引起地方性甲狀腺腫的主要原因。碘是合成甲狀腺激素的主要原料，如果碘攝人量不足，使甲狀腺激素合成減少，會出現甲狀腺功能低下。如果長期缺碘，甲狀腺將進一步增生，甲狀腺不同部位的攝碘功能及其分泌速率出現差異，而且各濾泡的增生和復原也因不均衡而會出現結節。
2、生理因素：青春發育期、妊娠期和絕經期的婦女，對甲狀腺激素的需求量增加，也會導致甲狀腺腫大。
3、各種原因引起的甲狀腺素的合成和分泌障礙。
4、藥物：長期服用硫尿嘧啶等也可能是發生甲狀腺腫的原因。
5、高碘：長期飲用含碘高的水或使用含碘高的食物也可以出現甲狀腺腫。
根據上述原因，國家對缺碘流行地區的居民的食鹽裡新增碘劑等方法預防其發生。
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